Trong tất cả các đệ tử chính, Ananda có thể có mối quan hệ gần gũi nhất với Đức Phật lịch sử. Đặc biệt trong những năm cuối đời của Đức Phật, Ananda là thị giả và bạn đồng hành thân thiết nhất của ông. Ananda cũng được nhớ đến như là đệ tử đọc bài giảng của Đức Phật từ ký ức tại Hội đồng Phật giáo đầu tiên, sau khi Đức Phật qua đời.
Chúng ta biết gì về Ananda? Người ta đồng ý rằng Phật và Ananda là anh em họ đầu tiên. Cha của Ananda là anh trai của Vua Suddhodana, nhiều nguồn tin cho biết. Người ta cho rằng khi Đức Phật trở về quê hương Kapilavastu lần đầu tiên sau khi giác ngộ, anh em họ Ananda đã nghe ông nói và trở thành đệ tử của ông.
Ngoài ra, có một số câu chuyện mâu thuẫn. Theo một số truyền thống, Đức Phật tương lai và đệ tử Ananda của ông được sinh ra cùng ngày và chính xác bằng tuổi nhau. Các truyền thống khác nói rằng Ananda vẫn còn là một đứa trẻ, có lẽ bảy tuổi, khi anh ta bước vào Tăng đoàn, điều đó sẽ khiến anh ta trẻ hơn Đức Phật ít nhất ba mươi tuổi. Ananda sống sót sau Đức Phật và hầu hết các đệ tử chính khác, điều đó cho thấy rằng phiên bản sau của câu chuyện có nhiều khả năng hơn.
Ananda được cho là một người đàn ông khiêm tốn, ít nói, hoàn toàn dành cho Đức Phật. Ông cũng được cho là có một trí nhớ phi thường; anh ta có thể đọc từng bài giảng của từ Phật sau khi nghe nó chỉ một lần. Ananda được cho là đã thuyết phục Đức Phật xuất gia phụ nữ vào Tăng đoàn, theo một câu chuyện nổi tiếng. Tuy nhiên, anh ta chậm hơn các đệ tử khác để nhận ra sự giác ngộ và chỉ làm như vậy sau khi Đức Phật qua đời.
Đức Phật
Khi Đức Phật 55 tuổi, ông nói với tăng thân ông cần một thị giả mới. Công việc của tiếp viên là sự kết hợp của người hầu, thư ký và người bạn tâm tình. Ông chăm sóc các "công việc" như giặt và vá áo choàng để Đức Phật có thể tập trung vào việc giảng dạy. Ông cũng chuyển tiếp tin nhắn và đôi khi đóng vai trò là người gác cổng, để Đức Phật không bị di chuyển bởi quá nhiều du khách cùng một lúc.
Nhiều nhà sư đã lên tiếng và tự đề cử cho công việc. Đặc trưng, Ananda vẫn im lặng. Tuy nhiên, khi Đức Phật yêu cầu anh em họ chấp nhận công việc, Ananda chỉ chấp nhận với điều kiện. Ông ta yêu cầu Đức Phật không bao giờ cho ông ta thức ăn hay áo choàng hay bất kỳ chỗ ở đặc biệt nào để vị trí đó không đi kèm với lợi ích vật chất.
Ananda cũng yêu cầu đặc quyền thảo luận về những nghi ngờ của mình với Đức Phật bất cứ khi nào ông có chúng. Và anh ta yêu cầu Đức Phật lặp lại bất kỳ bài giảng nào cho anh ta rằng anh ta có thể phải bỏ lỡ trong khi thực hiện nhiệm vụ của mình. Đức Phật đã đồng ý với những điều kiện này, và Ananda phục vụ như là thị giả trong 25 năm còn lại của cuộc đời Đức Phật.
Sự phổ biến của Pajapati
Câu chuyện về sự phong chức của các nữ tu Phật giáo đầu tiên là một trong những phần gây tranh cãi nhất của Canon Pali. Câu chuyện này đã khiến Ananda cầu xin một vị Phật bất đắc dĩ phải xuất gia cho mẹ kế và dì của ông, Pajapati, và những người phụ nữ đã đi cùng bà để trở thành đệ tử của Đức Phật.
Đức Phật cuối cùng đã đồng ý rằng phụ nữ có thể trở nên chứng ngộ cũng như đàn ông và có thể được xuất gia. Nhưng ông cũng dự đoán rằng sự bao gồm của phụ nữ sẽ là sự hoàn tác của tăng thân.
Một số học giả hiện đại đã lập luận rằng nếu Ananda thực sự trẻ hơn Đức Phật hơn ba mươi tuổi, ông vẫn sẽ là một đứa trẻ khi Pajapati tiếp cận Đức Phật để xuất gia. Điều này cho thấy câu chuyện đã được thêm vào, hoặc ít nhất là được viết lại, một thời gian dài sau đó, bởi một người không tán thành nữ tu. Tuy nhiên, Ananda được cho là người ủng hộ quyền của phụ nữ được thụ phong.
Parinirvana
Một trong những bản văn sâu sắc nhất của Pali Sutta-pitaka là Maha-parinibbana Sutta, mô tả những ngày cuối cùng, cái chết và parinirvana của Đức Phật. Một lần nữa và lần nữa, trong bài kinh này, chúng ta thấy Đức Phật nói với Ananda, thử thách anh ta, ban cho anh ta những giáo lý và sự an ủi cuối cùng. Và khi các nhà sư tập hợp xung quanh anh ta để chứng kiến việc anh ta đi vào cõi Niết bàn, Đức Phật đã ca ngợi Ananda "Tỳ kheo [tu sĩ], Chân phước, A la hán, Những vị giác ngộ hoàn toàn trong thời gian qua cũng có những vị Tỳ kheo xuất sắc và tận tụy. ], chẳng hạn như tôi có ở Ananda. "
Khai sáng và Hội đồng Phật giáo đầu tiên
Sau khi Đức Phật đi qua, 500 tu sĩ giác ngộ đã cùng nhau thảo luận về việc giáo lý của thầy họ có thể được bảo tồn như thế nào. Không có bài giảng nào của Đức Phật đã được viết ra. Trí nhớ của Ananda về các bài giảng đã được tôn trọng, nhưng anh chưa nhận ra sự giác ngộ. Anh ấy có được phép tham dự không?
Cái chết của Đức Phật đã giải thoát Ananda trong nhiều nhiệm vụ, và bây giờ ông dành hết tâm trí cho thiền định. Buổi tối trước khi Hội đồng bắt đầu, Ananda đã nhận ra sự giác ngộ. Ông tham dự Hội đồng và được kêu gọi đọc bài giảng của Đức Phật.
Trong vài tháng tiếp theo, anh ấy đọc thuộc lòng, và hội đồng đã đồng ý cam kết các bài giảng cũng như ghi nhớ và bảo tồn các giáo lý thông qua việc đọc thuộc lòng. Ananda được gọi là "Người giữ cửa hàng Pháp".
Người ta nói Ananda sống đến hơn 100 tuổi. Vào thế kỷ thứ 5, một người hành hương Trung Quốc đã báo cáo về việc tìm thấy một bảo tháp giữ hài cốt của Ananda, được nữ tu yêu thương tham dự. Cuộc sống của anh vẫn là một mô hình của con đường cống hiến và phục vụ.
