Gelugpa được biết đến nhiều nhất ở phương Tây là trường phái của Phật giáo Tây Tạng gắn liền với Đức Đạt Lai Lạt Ma. Vào thế kỷ 17, trường phái Gelug (cũng được đánh vần là Geluk) đã trở thành tổ chức quyền lực nhất ở Tây Tạng, và nó vẫn duy trì như vậy cho đến khi Trung Quốc nắm quyền kiểm soát Tây Tạng vào những năm 1950.
Câu chuyện về Gelugpa bắt đầu với Tsongkhapa (1357-1419), một người đàn ông đến từ tỉnh Amdo, người bắt đầu học với một Lạt ma Sakya địa phương khi còn rất trẻ. Năm 16 tuổi, ông đi đến miền trung Tây Tạng, nơi có các giáo viên và tu viện nổi tiếng nhất, để tiếp tục học vấn.
Tsongkhapa không học ở bất cứ nơi nào. Ông ở lại tu viện Kagyu học y học Tây Tạng, các thực hành của Mahamudra và yoga Mật tông của Atisha. Ông học triết học ở tu viện Sakya. Ông tìm kiếm những giáo viên độc lập với những ý tưởng mới. Ông đặc biệt thích thú với giáo lý Madhyamika của Nagarjuna.
Theo thời gian, Tsongkhapa đã kết hợp những giáo lý này thành một cách tiếp cận mới đối với Phật giáo. Ông giải thích cách tiếp cận của mình trong hai tác phẩm lớn, Triển lãm vĩ đại về các giai đoạn của con đường và Triển lãm vĩ đại của Thần chú bí mật . Những lời dạy khác của ông đã được thu thập trong nhiều tập, 18 trong tất cả.
Trong phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình, Tsongkhapa đi du lịch khắp Tây Tạng, thường sống trong các trại với hàng chục học sinh. Vào thời điểm Tsongkhapa đạt đến tuổi 50, lối sống gồ ghề đã ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Những người ngưỡng mộ của ông đã xây cho ông một tu viện mới trên một ngọn núi gần Lhasa. Tu viện được đặt tên là "Ganden", có nghĩa là "vui mừng". Tuy nhiên, Tsongkhapa chỉ sống ở đó một thời gian ngắn trước khi chết.
Thành lập Gelugpa
Vào lúc chết, Tsongkhapa và các học sinh của mình được coi là một phần của trường Sakya. Sau đó, các đệ tử của ngài bước lên và xây dựng một trường phái mới của Phật giáo Tây Tạng theo giáo lý của Tsongkhapa. Họ gọi trường học là "Gelug", có nghĩa là "truyền thống đạo đức". Dưới đây là một số đệ tử nổi bật nhất của Tsongkhapa:
Gyaltsab (1364-1431) được cho là người đầu tiên trụ trì Gendun sau khi Tsongkhapa qua đời. Điều này khiến ông trở thành Ganden Tripa đầu tiên, hay người nắm giữ ngai vàng của Gendun. Cho đến ngày nay, Ganden Tripa là người đứng đầu thực tế, chính thức của trường phái Gelug chứ không phải Dalai Lama.
Jamchen Chojey (1355-1435) đã thành lập tu viện Sera vĩ đại của Lhasa.
Khedrub (1385-1438) được ghi nhận là người bảo vệ và phát huy giáo lý của Tsongkhapa trên khắp Tây Tạng. Ông cũng bắt đầu truyền thống các Lạt ma cao cấp của Gelug đội mũ màu vàng, để phân biệt với các Lạt ma Sakya, những người đội mũ đỏ.
Gendun Drupa (1391-1474) đã thành lập các tu viện vĩ đại của Drepung và Tashillhunpo, và trong suốt cuộc đời của mình, ông là một trong những học giả được kính trọng nhất ở Tây Tạng.
Đức Đạt Lai Lạt Ma
Vài năm sau khi Gendun Drupa qua đời, một cậu bé ở miền trung Tây Tạng đã được công nhận là Tulku, hay tái sinh. Cuối cùng, cậu bé này, Gendun Gyatso (1475-1542) sẽ phục vụ với tư cách là trụ trì của Drepung, Tashillhunpo và Sera.
Sonam Gyatso (1543-1588) được công nhận là sự tái sinh của Gendun Gyatso. Tulku này đã trở thành cố vấn tinh thần cho một nhà lãnh đạo Mông Cổ tên là Altan Khan. Altan Khan đã trao cho Gendun Gyatso danh hiệu "Dalai Lama", nghĩa là "đại dương của trí tuệ". Sonam Gyatso được coi là Đạt Lai Lạt Ma thứ ba; người tiền nhiệm của ông là Gendun Drupa và Gendun Gyatso được đặt tên là Dalai Lama thứ nhất và thứ hai, sau đó.
Những Dalai Lamas đầu tiên không có thẩm quyền chính trị. Đó là lobsang Gyatso, "Đại thứ năm" Dalai Lama (1617-1682), người đã tạo nên một liên minh tình cờ với một nhà lãnh đạo Mông Cổ khác, Gushi Khan, người đã chinh phục Tây Tạng. Gushi Khan đã làm cho lobsang Gyatso trở thành nhà lãnh đạo chính trị và tinh thần của toàn bộ người dân Tây Tạng.
Dưới Đại thứ năm, một phần lớn của một trường phái khác của Phật giáo Tây Tạng, Jonang, đã được hấp thụ vào Gelugpa. Ảnh hưởng Jonang đã bổ sung giáo lý Kalachakra cho Gelugpa. The Great Fifth cũng khởi xướng việc xây dựng Cung điện Potala ở Lhasa, nơi trở thành trụ sở của cả quyền lực tinh thần và chính trị ở Tây Tạng.
Ngày nay, nhiều người nghĩ rằng Dalai Lamas nắm quyền lực tuyệt đối ở Tây Tạng là "các vị thần", nhưng điều đó là không chính xác. Dalai Lamas, người đến sau Đại thứ năm, vì lý do này hay lý do khác, chủ yếu là những kẻ đầu sỏ nắm giữ ít quyền lực thực sự. Trong thời gian dài, nhiều nhiếp chính và lãnh đạo quân sự đã thực sự nắm quyền.
Mãi cho đến Dalai Lama thứ 13, Thubten Gyatso (1876-1933), một Dalai Lama khác sẽ hoạt động như một người đứng đầu chính phủ thực sự, và thậm chí ông còn có thẩm quyền hạn chế để ban hành tất cả các cải cách mà ông muốn đưa đến Tây Tạng.
Đức Đạt Lai Lạt Ma hiện tại là vị thứ 14, Đức Pháp vương Tenzin Gyatso (sinh năm 1935). Ông vẫn còn là một thanh niên khi Trung Quốc xâm chiếm Tây Tạng vào năm 1950. Đức Pháp vương đã bị lưu đày khỏi Tây Tạng từ năm 1959. Gần đây, ông từ bỏ mọi quyền lực chính trị đối với người dân Tây Tạng lưu vong, ủng hộ một chính phủ dân chủ, được bầu.
Lạt ma Panchen
Lạt ma cao thứ hai ở Gelugpa là Lạt ma Panchen. Danh hiệu Panchen Lama, có nghĩa là "học giả vĩ đại", được Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ năm ban tặng cho một Tulku, người đứng thứ tư trong dòng dõi tái sinh, và vì thế ngài trở thành Lạt ma thứ 4.
Lạt ma Panchen hiện tại là thứ 11. Tuy nhiên, Đức Pháp vương Gedhun Choekyi Nyima (sinh năm 1989) và gia đình ông đã bị bắt giam Trung Quốc ngay sau khi được công nhận vào năm 1995. Panchen Lama và gia đình ông đã không được nhìn thấy kể từ đó. Một kẻ giả vờ được chỉ định bởi Bắc Kinh, Gyaltsen Norbu, đã phục vụ như Panchen Lama ở vị trí của mình.
Gelugpa hôm nay
Tu viện Ganden ban đầu, ngôi nhà tâm linh của Gelugpa, đã bị quân đội Trung Quốc phá hủy trong cuộc nổi dậy Lhasa năm 1959. Trong cuộc Cách mạng Văn hóa, Hồng vệ binh đã đến để hoàn thành bất cứ thứ gì còn lại. Ngay cả cơ thể ướp xác của Tsongkhapa cũng được lệnh đốt, mặc dù một nhà sư có thể lấy lại hộp sọ và một số tro cốt. Chính phủ Trung Quốc đang xây dựng lại tu viện.
Trong khi đó, các Lạt ma bị lưu đày tái lập Ganden ở Karnataka, Ấn Độ, và tu viện này hiện là nhà tâm linh của Gelugpa. Ganden Tripa hiện tại, thứ 102, là Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas không phải là tulkus nhưng được bổ nhiệm vào vị trí khi trưởng thành.) Việc đào tạo các thế hệ mới của các tu sĩ và nữ tu Gelugpa vẫn tiếp tục.
Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 14 đã sống ở Dharamsala, Ấn Độ kể từ khi ông rời Tây Tạng vào năm 1959. Ông dành cả cuộc đời để giảng dạy và giành quyền tự trị lớn hơn cho người Tây Tạng vẫn còn dưới sự cai trị của Trung Quốc.
