Lịch Hồi giáo dựa trên mặt trăng, với mỗi tháng trùng với các giai đoạn của mặt trăng và kéo dài 29 hoặc 30 ngày. Theo truyền thống, người ta đánh dấu sự khởi đầu của một tháng Hồi giáo bằng cách nhìn lên bầu trời đêm và nhìn thấy rõ mặt trăng lưỡi liềm ( hilal ) đánh dấu sự khởi đầu của tháng tiếp theo. Đây là phương pháp được đề cập trong Kinh Qur'an và được theo sau bởi Tiên tri Muhammad.
Khi nói đến tháng Ramadan, người Hồi giáo muốn có thể lên kế hoạch trước. Đợi đến tối hôm trước để xác định xem ngày hôm sau có phải là ngày bắt đầu của tháng Ramadan (hay Eid Al-Fitr) hay không, đòi hỏi người ta phải đợi đến phút cuối cùng. Trong một số thời tiết hoặc địa điểm nhất định, thậm chí có thể không nhìn thấy rõ mặt trăng lưỡi liềm, buộc mọi người phải dựa vào các phương pháp khác. Có một số vấn đề có thể xảy ra với việc sử dụng mặt trăng để biểu thị sự khởi đầu của tháng Ramadan:
- Điều gì xảy ra nếu mọi người ở một khu vực nhìn thấy mặt trăng, nhưng những người ở khu vực khác thì không? Có ổn không khi họ bắt đầu và kết thúc nhanh vào những ngày khác nhau?
- Chúng ta có nên theo dõi việc ngắm trăng ở Ả Rập Saudi (hoặc bất kỳ khu vực nào khác trên thế giới) hay chúng ta nên nhìn thấy nó trong cộng đồng địa phương của chúng ta?
- Điều gì xảy ra nếu vị trí của chúng ta bị u ám và nhiều mây và mặt trăng không nhìn thấy được đối với chúng ta?
- Tại sao chúng ta thậm chí bận tâm tìm kiếm mặt trăng, khi chúng ta có thể tính toán thiên văn khi mặt trăng mới được sinh ra, và do đó khi nhìn thấy hình lưỡi liềm? Điều đó giúp loại bỏ lỗi của con người, phải không?
Mặc dù những câu hỏi này được đưa ra cho mỗi tháng Hồi giáo, cuộc tranh luận diễn ra khẩn cấp và có ý nghĩa hơn khi đến lúc tính toán thời điểm bắt đầu và kết thúc tháng Ramadan. Đôi khi mọi người có những ý kiến trái ngược nhau về nó trong một cộng đồng hoặc thậm chí là một gia đình.
Trong những năm qua, các học giả và cộng đồng khác nhau đã trả lời câu hỏi này theo những cách khác nhau, mỗi người đều hỗ trợ cho vị trí của họ. Cuộc tranh luận không được giải quyết, vì mỗi trong hai ý kiến được tổ chức mạnh mẽ đều có những người ủng hộ:
- Ý kiến phổ biến đầu tiên là người ta nên cam kết ngắm trăng tại địa phương, tức là bắt đầu và kết thúc tháng Ramadan dựa trên việc nhìn thấy mặt trăng ở vùng lân cận địa phương của bạn. Các tính toán thiên văn có thể giúp chúng ta dự đoán khi nào mặt trăng * nên * có thể nhìn thấy được, nhưng nhiều người Hồi giáo vẫn thích làm theo phương pháp truyền thống là nhìn lên bầu trời để "nhìn" mặt trăng.
- Một ý kiến phổ biến khác là với công nghệ mà chúng ta có, chúng ta nên tính toán khi nào mặt trăng mới sẽ được sinh ra, và dựa trên lịch. Ưu điểm là các giai đoạn mặt trăng có thể được đo khá chính xác, giúp dễ dàng lên kế hoạch trước và đảm bảo không có sai sót.
Tùy chọn cho một phương pháp so với phương pháp khác phần lớn là vấn đề bạn nhìn nhận truyền thống như thế nào. Những người dành cho thực hành truyền thống có khả năng thích những lời của Qur'an và hơn một nghìn năm truyền thống, trong khi những người có thái độ hiện đại hơn có khả năng dựa trên sự tính toán của họ .
