Shinran Shonin (1173-1262) là người đổi mới và phá vỡ quy tắc. Ông thành lập trường Phật giáo lớn nhất Nhật Bản, Jodo Shinshu, đôi khi được gọi đơn giản là Phật giáo "Shin". Ngay từ đầu, Jodo Shinshu là một giáo phái cực đoan, không có tu sĩ, các bậc thầy tôn kính hay chính quyền trung ương, và giáo dân Nhật Bản đã chấp nhận nó.
Shinran được sinh ra trong một gia đình quý tộc có thể đã không được Tòa án ủng hộ. Ông được phong chức một tu sĩ mới vào năm chín tuổi và ngay sau khi ông vào ngôi đền Hieizan Enryakuji tại núi Hiei, Kyoto. Núi Hiei là một tu viện Tendai, và Phật giáo Tendai được biết đến chủ yếu nhờ sự đồng bộ hóa các giáo lý của nhiều trường học. Theo một số nguồn tin, Shinran trẻ rất có thể là một doso, hay "tu sĩ hội trường", tham gia vào các thực hành Tịnh độ.
Phật giáo Tịnh độ có nguồn gốc từ đầu thế kỷ thứ 5 Trung Quốc. Tịnh độ nhấn mạnh niềm tin vào lòng từ bi của Đức Phật A Di Đà. Sự sùng kính đối với A Di Đà cho phép tái sinh ở thiên đường phía tây, một Tịnh độ, nơi giác ngộ dễ dàng được thực hiện. Thực hành chính của Tịnh độ là niệm Phật, niệm tên của A Di Đà. Với tư cách là một doso, Shinran sẽ dành phần lớn thời gian của mình để xoay quanh một hình ảnh của A Di Đà, tụng kinh (bằng tiếng Nhật) Namu Amida Butsu - "tôn kính Đức Phật A Di Đà".
Đây là cuộc sống của Shinran cho đến khi anh 29 tuổi.
Shinran và Honen
Honen (1133-1212) là một tu sĩ Tendai khác, người cũng đã thực hành một thời gian tại Núi Hiei, và cũng được kéo đến Phật giáo Tịnh độ. Tại một số thời điểm, Honen rời Núi Hiei và nghỉ hưu đến một tu viện khác ở Kyoto, Núi Kurodani, nơi có tiếng là thực hành Tịnh độ mạnh mẽ.
Honen đã phát triển một thực hành giữ tên của A Di Đà trong tâm trí mọi lúc, một thực hành được hỗ trợ bằng cách tụng niệm Phật trong thời gian dài. Điều này sẽ trở thành nền tảng của một trường học Tịnh độ Nhật Bản gọi là Jodo Shu. Danh tiếng của Honen như một giáo viên bắt đầu lan rộng và phải đến Shinran tại Núi Hiei. Năm 1207 Shinran rời Núi Hiei để tham gia phong trào Tịnh độ của Honen.
Honen chân thành tin rằng thực tiễn mà ông đã phát triển là người duy nhất có khả năng sống sót qua thời kỳ gọi là mappo, trong đó Phật giáo dự kiến sẽ suy giảm. Bản thân Honen đã không nói lên ý kiến này ngoài vòng tròn sinh viên của mình.
Nhưng một số học sinh của Honen không quá rời rạc. Họ không chỉ lớn tiếng tuyên bố rằng Phật giáo của Honen là Phật giáo thực sự duy nhất; họ cũng quyết định rằng nó làm cho đạo đức không cần thiết. Vào năm 1206, hai tu sĩ của Honen đã được tìm thấy đã qua đêm trong khu nhà của các quý bà trong cung điện của hoàng đế. Bốn trong số các tu sĩ của Honen đã bị xử tử, và vào năm 1207, chính Honen bị buộc phải lưu vong.
Shinran không phải là một trong những tu sĩ bị buộc tội vì hành vi sai trái, nhưng anh ta cũng bị đày khỏi Kyoto và bị buộc phải từ bỏ và trở thành một giáo dân. Sau 1207 anh và Honen không bao giờ gặp lại.
Giáo dân Shinran
Shrinran giờ đã 35 tuổi. Anh ta đã là một tu sĩ từ năm 9. Đó là cuộc sống duy nhất anh ta biết, và không phải là một nhà sư cảm thấy xa lạ với anh ta. Tuy nhiên, anh ta đã điều chỉnh đủ tốt để tìm một người vợ, Eshinni. Shrinran và Eshinni sẽ có sáu đứa con.
Năm 1211 Shinran được ân xá, nhưng giờ anh đã là một người đàn ông đã có vợ và không thể tiếp tục làm một nhà sư. Năm 1214, ông và gia đình rời tỉnh Echigo, nơi ông đã bị lưu đày và chuyển đến một vùng gọi là Kanto, ngày nay là quê hương của Tokyo.
Shinran đã phát triển cách tiếp cận độc đáo của riêng mình đến Tịnh độ khi sống ở Kanto. Thay vì niệm niệm nhiều lần, bạn đã quyết định một lần đọc là đủ nếu nói với đức tin trong sạch. Đọc thêm chỉ đơn thuần là biểu hiện của lòng biết ơn.
Shinran nghĩ rằng cách tiếp cận của Honen khiến việc thực hành trở thành vấn đề của nỗ lực của chính mình, điều đó cho thấy sự thiếu tin tưởng vào A Di Đà. Thay vì nỗ lực hết mình, Shinran quyết định học viên cần sự chân thành, đức tin và khát vọng tái sinh ở cõi Tịnh độ. Năm 1224, ông đã xuất bản Kyogyoshinsho, trong đó tổng hợp một số kinh điển Đại thừa với những lời bình luận của riêng ông.
Bây giờ tự tin hơn, Shinran bắt đầu đi du lịch và giảng dạy. Ông dạy trong nhà của mọi người, và các hội nhỏ được phát triển mà không có cơ quan trung ương chính thức. Anh ta không có người theo dõi và từ chối các danh dự thường được trao cho các giáo viên bậc thầy. Tuy nhiên, hệ thống bình đẳng này gặp rắc rối, tuy nhiên, khi Shinran quay trở lại Kyoto vào khoảng năm 1234. Một số tín đồ đã cố gắng biến mình thành chính quyền với phiên bản giáo lý của chính họ. Một trong số đó là con trai lớn của Shinran, Zenran, người mà Shinran bị buộc phải từ chối.
Shinran chết ngay sau đó, ở tuổi 90. Di sản của ông là Jodo Shinshu, hình thức Phật giáo phổ biến nhất ở Nhật Bản, hiện đang có các sứ mệnh trên khắp thế giới.
