Theravada là hình thức thống trị của Phật giáo ở hầu hết Đông Nam Á, bao gồm Miến Điện (Myanmar), Campuchia, Lào, Sri Lanka và Thái Lan. Nó tuyên bố khoảng 100 triệu tín đồ trên toàn thế giới. Học thuyết của nó được lấy từ Pali Tipitaka hoặc Pali Canon và những giáo lý cơ bản của nó bắt đầu từ Tứ diệu đế.
Theravada cũng là một trong hai trường tiểu học của Phật giáo; cái kia gọi là Đại thừa. Một số người sẽ cho bạn biết có ba trường tiểu học, và trường thứ ba là Kim cương thừa. Nhưng tất cả các trường phái Kim cương thừa đều được xây dựng dựa trên triết lý Đại thừa và cũng tự gọi mình là Đại thừa.
Trên hết, Theravada nhấn mạnh cái nhìn sâu sắc trực tiếp có được thông qua phân tích và kinh nghiệm quan trọng hơn là niềm tin mù quáng.
Trường phái cổ nhất của Phật giáo
Theravada đưa ra hai yêu sách lịch sử cho chính nó. Một là nó là hình thức Phật giáo lâu đời nhất đang được thực hành ngày nay và thứ hai là nó được truyền trực tiếp từ tăng thân ban đầu - các đệ tử của chính Đức Phật và Đại thừa thì không.
Yêu cầu đầu tiên có lẽ là đúng. Sự khác biệt giáo phái bắt đầu phát triển trong Phật giáo từ rất sớm, có lẽ trong vài năm sau khi Đức Phật lịch sử qua đời. Theravada phát triển từ một giáo phái gọi là Vibhajjavada được thành lập ở Sri Lanka vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Đại thừa đã không nổi lên như một ngôi trường đặc biệt cho đến đầu thiên niên kỷ thứ nhất CE.
Yêu cầu khác khó xác minh hơn. Cả Theravada và Mahayana nổi lên từ các bộ phận giáo phái xảy ra sau khi Đức Phật đi qua. Liệu một người có gần gũi hơn với Phật giáo "nguyên bản" hay không là vấn đề quan điểm.
Theravada khác biệt với trường phái lớn khác của Phật giáo, Đại thừa, theo nhiều cách.
Bộ môn nhỏ
Đối với hầu hết các phần, không giống như Đại thừa, không có sự phân chia giáo phái đáng kể trong Theravada. Tất nhiên, có những biến thể trong thực tế từ đền này sang đền khác, nhưng giáo lý không khác biệt nhiều trong Theravada.
Hầu hết các đền thờ và tu viện Theravada được quản lý bởi các tổ chức tu viện trong phạm vi quốc gia. Thông thường, các tổ chức và giáo sĩ Phật giáo Nguyên thủy ở châu Á được hưởng một số tài trợ của chính phủ nhưng cũng chịu sự giám sát của chính phủ.
Khai sáng cá nhân
Theravada nhấn mạnh đến sự giác ngộ cá nhân; lý tưởng là trở thành một vị La Hán (đôi khi là arahant ), có nghĩa là "người xứng đáng" trong tiếng Pali. Một vị La Hán là một người đã nhận ra sự giác ngộ và giải thoát mình khỏi vòng luân hồi sinh tử.
Bên dưới lý tưởng arhat là một sự hiểu biết về học thuyết của anatman bản chất của bản thân khác với bản chất của Đại thừa. Về cơ bản, Theravada coi anatman có nghĩa là bản ngã hoặc tính cách của một cá nhân là một sự trói buộc và ảo tưởng. Một khi được giải thoát khỏi ảo tưởng này, cá nhân có thể tận hưởng niềm hạnh phúc của Niết bàn.
Mahayana, mặt khác, coi tất cả các hình thức vật lý là vô hiệu của bản thân, tự tách biệt. Do đó, theo Mahayana, "giác ngộ cá nhân" là một oxymoron. Lý tưởng trong Đại thừa là cho phép tất cả chúng sinh được giác ngộ cùng nhau.
Tự lực
Theravada dạy rằng sự giác ngộ hoàn toàn đến từ những nỗ lực của chính mình, mà không cần sự giúp đỡ từ các vị thần hoặc các thế lực bên ngoài khác. Một số trường phái Đại thừa cũng dạy về năng lực bản thân trong khi những trường khác thì không.
Văn chương
Theravada chỉ chấp nhận Pali Tipitika làm kinh sách. Có một số lượng lớn các kinh điển khác được Đại thừa tôn kính mà Theravada không chấp nhận là hợp pháp.
Pali Versus tiếng Phạn
Phật giáo Nguyên thủy sử dụng tiếng Pali chứ không phải là hình thức tiếng Phạn của các thuật ngữ phổ biến. Chẳng hạn, kinh thay vì kinh ; pháp thay vì pháp .
Thiền
Phương tiện chính để hiện thực hóa sự giác ngộ trong truyền thống Nguyên thủy là thông qua thiền định Vipassana hoặc "tuệ giác". Vipassana nhấn mạnh kỷ luật tự quan sát cơ thể và suy nghĩ và cách chúng kết nối với nhau.
Một số trường phái của Đại thừa cũng nhấn mạnh đến thiền định, nhưng các trường phái khác của Đại thừa không thiền định.
