Ăn chay là một thực tế được tìm thấy trong nhiều nền văn hóa cả cổ đại và hiện đại. Việc thực hành bao gồm kiêng thực phẩm hoặc từ thực phẩm và nước, và nhanh hơn cũng có thể kiêng những thứ khác như tình dục.
Mục đích của việc nhịn ăn
Có nhiều lý do để một người nhịn ăn. Đầu tiên là thanh lọc. Ô nhiễm xuất phát từ việc tiếp xúc với ảnh hưởng độc hại. Về mặt tâm linh, những thứ như vậy chắc chắn không cần phải độc hại về mặt y tế. Thanh lọc bao gồm tước bỏ các lớp bên ngoài của bản thân cho đến khi bạn đạt đến trạng thái đơn giản và thuần khiết hơn. Kiêng thực phẩm hoặc một số loại thực phẩm là một cách để làm điều này.
Lý do thứ hai là tập trung vào tâm linh. Nhiều nền văn hóa coi một nỗi ám ảnh với thế giới vật chất là sự bất lợi cho tâm linh. Bằng cách loại bỏ một số sức hút của thế giới vật chất, người ta có thể trở lại một cuộc sống tinh thần tập trung hơn. Ăn chay như vậy thường được kết hợp với tăng cầu nguyện.
Thứ ba là một chương trình của sự khiêm tốn. Con người cần một lượng thức ăn nhất định để tồn tại, nhưng nhiều người trong chúng ta ăn tốt hơn mức cơ bản đó. Ăn chay giúp nhắc nhở nhanh hơn những khó khăn mà những người kém may mắn phải đối mặt và có thể khuyến khích họ đánh giá cao hơn những gì họ có, bao gồm cả việc tiếp cận thực phẩm thường xuyên. Vì lý do này, nhịn ăn đôi khi cũng được kết hợp với bố thí.
Thực hành nhịn ăn
Văn hóa khác nhau tiếp cận nhịn ăn trong cách cư xử khác nhau là tốt. Một số cấm thực phẩm nhất định. Ví dụ, đối với người Do Thái và Hồi giáo, thịt lợn luôn bị cấm. Trong trường hợp này, đó là vì nó được coi là ô uế. Đối với người Công giáo, truyền thống không thể ăn thịt vào thứ Sáu hoặc nhiều ngày quy định khác (mặc dù điều đó không còn được yêu cầu bởi nhà thờ). Điều này không phải vì thịt là ô uế mà vì nó là một thứ xa xỉ: nhịn ăn buộc các tín đồ phải ăn khiêm tốn hơn một chút.
Những người khác vì lý do y tế hoặc tâm linh kiêng ăn nhiều thực phẩm trong nhiều ngày để làm sạch cơ thể. Những thức ăn này thường cho phép nhiều loại đồ uống, nhưng thực phẩm hạn chế rất nhiều để xả cơ thể ra ngoài.
Các nhà hoạt động chính trị đôi khi thường xuyên tuyệt thực, thường liên quan đến việc từ chối thực phẩm nhưng không phải nước. Cơ thể có thể sống trong một thời gian dài mà không cần thức ăn. Từ chối nước, tuy nhiên, nhanh chóng trở nên nguy hiểm.
Một số nhóm kiêng cả thực phẩm và nước trong một phần của ngày nhưng được phép bổ sung vào các thời điểm khác trong ngày. Điều này bao gồm Baha'i trong Ala và Hồi giáo trong tháng Ramadan, cả hai đều nhịn ăn vào ban ngày nhưng được phép ăn và uống vào ban đêm.
Ngày lễ và thời gian
Thời gian của quá khứ thay đổi rất lớn giữa các nhóm và đôi khi theo mục đích.
Đối với người Baha'i và Hồi giáo, ăn chay có liên quan đến một khoảng thời gian cụ thể trong năm. Trong các tôn giáo phương đông, thời gian trăng tròn thường là thời gian ăn chay. Đối với những người khác, ăn chay gắn liền với ngày lễ cụ thể. Công giáo và một số Kitô hữu khác nhanh chóng trong Mùa Chay, bốn mươi ngày trước lễ Phục sinh, chẳng hạn. Người Do Thái nhanh chóng vào các ngày lễ khác nhau, nổi bật nhất là Yom Kippur.
Một số nhanh trước khi bắt tay vào hành động cụ thể. Nghi thức thanh tẩy là một phần của nhiều nghi thức phong chức, và ăn chay có thể được bao gồm trong đó. Một người nào đó đang thực hiện một nhiệm vụ tâm linh có thể chuẩn bị với việc nhịn ăn, như một người có thể thỉnh cầu Thiên Chúa (hoặc một sinh linh khác) vì sự ưu ái của một người.
