Báo cáo từ các nhân chứng đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển và truyền bá của cả tín ngưỡng tôn giáo và huyền bí. Mọi người thường sẵn sàng tin vào các báo cáo cá nhân về những gì người khác nói rằng họ đã thấy và trải nghiệm. Vì vậy, điều quan trọng là phải xem xét mức độ đáng tin cậy của người dân và chứng ngôn của họ.
Lời khai nhân chứng và các thử nghiệm hình sự
Có lẽ điều quan trọng nhất cần lưu ý là, mặc dù có một nhận thức phổ biến về lời khai nhân chứng là một trong những dạng bằng chứng đáng tin cậy nhất hiện có, hệ thống tư pháp hình sự coi những lời khai đó là một trong những điều mong manh nhất và thậm chí không đáng tin cậy. Hãy xem xét câu trích dẫn sau đây của Levin và Cramer về "Các vấn đề và Tài liệu về Vận động Thử nghiệm:"
Lời khai của nhân chứng là, tốt nhất, bằng chứng về những gì nhân chứng tin rằng đã xảy ra. Nó có thể hoặc không thể nói những gì thực sự đã xảy ra. Các vấn đề quen thuộc về nhận thức, về đo thời gian, tốc độ, chiều cao, cân nặng, về việc xác định chính xác những người bị buộc tội đều góp phần làm cho lời khai trung thực trở nên đáng tin cậy. (nhấn mạnh thêm)
Các công tố viên nhận ra rằng lời khai của nhân chứng, ngay cả khi được đưa ra bằng tất cả sự trung thực và chân thành, không nhất thiết phải đáng tin cậy. Chỉ bởi vì một người tuyên bố đã nhìn thấy một cái gì đó không có nghĩa là những gì họ nhớ đã thấy thực sự xảy ra - một lý do tại sao không phải tất cả các nhân chứng đều giống nhau. Để đơn giản là một nhân chứng có thẩm quyền (có thẩm quyền, không giống như đáng tin cậy), một người phải có đủ năng lực nhận thức, phải có khả năng ghi nhớ và báo cáo tốt, và phải có khả năng và sẵn sàng nói sự thật.
Lời chứng nhân chứng
Do đó, lời khai của nhân chứng có thể bị phê phán dựa trên nhiều lý do: nhận thức kém, suy giảm trí nhớ, có lời khai không nhất quán, có thành kiến hoặc thành kiến và không có tiếng để nói sự thật. Nếu bất kỳ đặc điểm nào trong số đó có thể được chứng minh, thì năng lực của một nhân chứng là đáng nghi ngờ. Tuy nhiên, ngay cả khi không ai trong số họ áp dụng, điều đó không tự động có nghĩa là lời khai là đáng tin cậy. Thực tế của vấn đề là, lời khai nhân chứng từ những người có thẩm quyền và chân thành đã đưa những người vô tội vào tù.
Làm thế nào để làm chứng nhân chứng có thể trở nên không chính xác? Nhiều yếu tố có thể xuất hiện: tuổi tác, sức khỏe, sự thiên vị và kỳ vọng cá nhân, điều kiện xem, vấn đề về nhận thức, thảo luận sau đó với các nhân chứng khác, căng thẳng, v.v. Ngay cả ý thức kém về bản thân cũng có thể đóng vai trò ý thức về bản thân; gặp khó khăn lớn hơn trong việc ghi nhớ các sự kiện trong quá khứ.
Tất cả những điều này có thể làm suy yếu tính chính xác của lời khai, bao gồm cả những điều được đưa ra bởi các nhân chứng chuyên gia đang cố gắng chú ý và ghi nhớ những gì đã xảy ra. Tình huống phổ biến hơn là một người bình thường không nỗ lực ghi nhớ các chi tiết quan trọng, và loại lời khai đó thậm chí còn dễ bị lỗi hơn.
Lời chứng nhân chứng và trí nhớ con người
Nền tảng quan trọng nhất cho lời khai nhân chứng là trí nhớ của một người - xét cho cùng, bất kỳ lời khai nào được báo cáo đều đến từ những gì một người nhớ. Để đánh giá độ tin cậy của bộ nhớ, một lần nữa hướng đến hệ thống tư pháp hình sự. Cảnh sát và các công tố viên cố gắng hết sức để giữ lời khai của một người "trong sạch" bằng cách không cho phép nó bị làm mờ bởi thông tin bên ngoài hoặc báo cáo của người khác.
Nếu các công tố viên không nỗ lực để giữ sự toàn vẹn của lời khai đó, nó sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho một luật sư bào chữa thông minh. Làm thế nào tính toàn vẹn của bộ nhớ và lời khai có thể bị phá hoại? Trên thực tế, rất dễ dàng - có một nhận thức phổ biến về bộ nhớ là một cái gì đó giống như một băng ghi âm các sự kiện khi sự thật là bất cứ điều gì nhưng.
Như Elizabeth Loftus mô tả trong cuốn sách "Ký ức: Ngạc nhiên những hiểu biết mới về cách chúng ta nhớ và tại sao chúng ta quên:"
Ký ức không hoàn hảo. Điều này là do chúng ta thường không nhìn thấy mọi thứ chính xác ở nơi đầu tiên. Nhưng ngay cả khi chúng ta có một bức tranh chính xác về một số trải nghiệm, nó không nhất thiết phải còn nguyên vẹn trong bộ nhớ. Một lực lượng khác đang làm việc. Các dấu vết bộ nhớ thực sự có thể trải qua biến dạng. Với thời gian trôi qua, với động lực thích hợp, với sự ra đời của các loại sự kiện can thiệp đặc biệt, dấu vết ký ức đôi khi dường như thay đổi hoặc biến đổi. Những biến dạng này có thể khá đáng sợ, vì chúng có thể khiến chúng ta có những ký ức về những điều không bao giờ xảy ra. Ngay cả trong những người thông minh nhất trong chúng ta là bộ nhớ do đó dễ uốn nắn.
Bộ nhớ không phải là một trạng thái tĩnh vì nó là một quá trình đang diễn ra - và một trạng thái không bao giờ xảy ra theo cách tương tự hai lần. Đây là lý do tại sao chúng ta nên có thái độ hoài nghi, phê phán đối với tất cả các lời khai của nhân chứng và tất cả các báo cáo từ bộ nhớ - ngay cả của chúng ta và bất kể đối tượng là gì, dù trần tục.
