Có một truyền thuyết dai dẳng và phổ biến rằng một người phụ nữ đã từng tìm cách vươn lên văn phòng giáo hoàng. Câu chuyện này đã bắt đầu đôi khi trong thời Trung cổ và tiếp tục được lặp lại ngày hôm nay, nhưng có rất ít nếu có bằng chứng ủng hộ nó.
Tài liệu tham khảo văn bản cho nữ Giáo hoàng
Tài liệu tham khảo sớm nhất về một nữ giáo sĩ có thể được tìm thấy trong văn bản thế kỷ 11 của Martinus Scotus, một tu sĩ từ Tu viện Thánh Martin của Cologne:
Năm 854 sau Công nguyên, Lotharii 14, Joanna, một phụ nữ, Leo đã thành công và trị vì hai năm, năm tháng và bốn ngày.
Vào thế kỷ thứ 12, một người ghi chép tên Sigebert de Gemlours đã viết:
Nó được báo cáo rằng John này là một phụ nữ, và cô ấy đã thụ thai một đứa trẻ bởi một trong những người hầu của mình. Giáo hoàng, mang thai, sinh ra một đứa con, trong đó một số người không đánh số cô ấy trong số các Giáo hoàng .
Tài khoản nổi tiếng và chi tiết nhất về Giáo hoàng Joan đến từ Chronicron pontificum et invatum (The Chronicle of the Popes and Emperors), được viết vào giữa thế kỷ 13 bởi Martin of Troppau (Martinus Polonus). Theo Troppau:
Sau Leo IV, John the Englishman (Anglicus), người gốc Metz, trị vì hai năm, năm tháng và bốn ngày. Và giáo hoàng đã bị bỏ trống trong một tháng. Ông chết ở Rome. Người đàn ông này, được cho là, là một phụ nữ và khi một cô gái, đi cùng người yêu của mình trong trang phục nam đến Athens; ở đó, cô tiến bộ trong các ngành khoa học khác nhau đến mức không thể tìm thấy bằng nhau. Vì vậy, sau khi học ba năm ở Rome, cô đã có những bậc thầy tuyệt vời cho học sinh và thính giả của mình.
Và khi có một ý kiến cao trong thành phố về đức hạnh và kiến thức của mình, cô đã được bầu làm Giáo hoàng nhất trí. Nhưng trong thời gian giáo hoàng của mình, cô đã trở thành một người bạn đồng hành. Không biết thời điểm sinh nở, khi cô đang trên đường từ St Peter's đến Lateran, cô đã có một cuộc sinh nở đau đớn, giữa Coliseum và Nhà thờ St Clement, trên đường phố. Sau khi chết, người ta nói rằng cô đã được chôn cất tại chỗ.
Truyền thuyết nói rằng một phiến đá đánh dấu nơi Joan sinh ra và được chôn cất, nhưng vì xấu hổ, Giáo hoàng Pius V đã gỡ bỏ nó vào cuối thế kỷ 16. Ngoài ra còn có một bức tượng trên đường phố này mô tả một người mẹ có con tượng trưng cho nữ giáo sĩ và trẻ sơ sinh của cô.
Bằng chứng cho một Giáo hoàng Joan?
Các tín đồ trong truyền thuyết chỉ ra một số điều mà họ tuyên bố ủng hộ sự thật của nó. Đám rước giáo hoàng dừng sử dụng đường phố trong câu hỏi. Các giáo hoàng bắt đầu được mang theo trong một chiếc ghế có một lỗ ở phía dưới, được cho là được thiết kế để cho phép các hồng y kiểm tra giới tính của người sử dụng nó. Vào cuối năm 1600, rõ ràng có một bức tượng bán thân của Julian VIII, xương đùi của nữ hoàng trong một hàng xe buýt của Giáo hoàng tại Nhà thờ Siena.
Truyền thuyết có lẽ nên bị từ chối. Đầu tiên, không có bất kỳ tài khoản đương thời nào của Giáo hoàng Joan các báo cáo đầu tiên đến hàng trăm năm sau khi cô được cho là cai trị. Thứ hai, sẽ rất khó nếu không thể chèn một giáo hoàng hơn hai năm ở bất cứ nơi nào mà Giáo hoàng Joan bị cáo buộc đã tồn tại. Một giáo hoàng của một vài ngày hoặc vài tháng có thể đáng tin cậy, nhưng không phải là nhiều năm.
Có lẽ cũng thú vị như truyền thuyết về Giáo hoàng Joan là câu hỏi tại sao ai đó sẽ gặp khó khăn để phát minh ra câu chuyện ngay từ đầu. Truyền thuyết phổ biến nhất trong thời Cải cách, khi những người theo đạo Tin lành háo hức với bất cứ điều gì tiêu cực có thể nói về giáo hoàng, liên quan đến tổ chức này như là một sự đối đầu với Thiên Chúa. Edward Gibbon lập luận rằng nguồn gốc của truyền thuyết có khả năng là ảnh hưởng cực đoan mà phụ nữ Theophylact đã có đối với giáo hoàng trong thế kỷ thứ 10.
Vào thế kỷ 16, Đức Hồng Y Baronius đã viết:
Một người không biết xấu hổ nhất định được gọi là Theodora một thời là quốc vương duy nhất của Rome và xấu hổ mặc dù phải viết nó, thực thi quyền lực như một người đàn ông. Cô có hai cô con gái, Marozia và Theodora, những người không chỉ bằng cô mà còn có thể vượt qua cô trong các bài tập mà Venus yêu thích .
Các chi tiết về cuộc sống của họ thường không được biết và Baronius có thể không công bằng trong đánh giá của ông. Tuy nhiên, có khả năng là những người phụ nữ đã kết nối với tới bốn giáo hoàng của thời đại: tình nhân, vợ và thậm chí là mẹ. Do đó, trong khi có thể không có một Giáo hoàng Joan thực sự trong thế kỷ thứ 9, phụ nữ đã thực hiện ảnh hưởng phi thường đối với giáo hoàng trong một thời gian trong ngày 10.
