Những hệ thống được gọi là tôn giáo tự nhiên thường được coi là một trong những tín ngưỡng tôn giáo nguyên thủy nhất. Primitive ở đây không phải là một tham chiếu đến sự phức tạp của hệ thống tôn giáo (bởi vì các tôn giáo tự nhiên có thể rất phức tạp). Thay vào đó, nó liên quan đến ý tưởng rằng các tôn giáo tự nhiên có lẽ là loại hệ thống tôn giáo sớm nhất được phát triển bởi con người. Các tôn giáo tự nhiên đương đại ở phương Tây có xu hướng rất eclectic, ở chỗ họ có thể mượn từ nhiều truyền thống khác, cổ xưa hơn.
Nhiều vị thần
Các tôn giáo tự nhiên thường tập trung vào ý tưởng rằng các vị thần và các sức mạnh siêu nhiên khác có thể được tìm thấy thông qua trải nghiệm trực tiếp về các sự kiện tự nhiên và các vật thể tự nhiên. Niềm tin vào sự tồn tại theo nghĩa đen của các vị thần là phổ biến, nhưng không bắt buộc - không có gì bất thường khi các vị thần được coi là ẩn dụ. Bất cứ trường hợp nào, luôn luôn có một số nhiều; thuyết độc thần thường không được tìm thấy trong các tôn giáo tự nhiên. Các hệ thống tôn giáo này cũng thường coi toàn bộ thiên nhiên là thiêng liêng hoặc thậm chí là thần thánh (theo nghĩa đen hoặc nghĩa bóng).
Một trong những đặc điểm của các tôn giáo tự nhiên là họ không dựa vào kinh sách, các nhà tiên tri cá nhân hoặc các nhân vật tôn giáo duy nhất làm trung tâm biểu tượng. Bất kỳ tín đồ nào cũng được đối xử như có khả năng bắt gặp ngay lập tức về thần linh và siêu nhiên. Tuy nhiên, vẫn còn phổ biến trong các hệ thống tôn giáo phi tập trung như vậy để có pháp sư hoặc hướng dẫn tôn giáo khác phục vụ cộng đồng.
Các tôn giáo tự nhiên có xu hướng tương đối bình đẳng về vị trí lãnh đạo và mối quan hệ giữa các thành viên. Mọi thứ trong vũ trụ và không do con người tạo ra được cho là được kết nối bởi một mạng lưới năng lượng hoặc sinh lực phức tạp và bao gồm cả con người. Không có gì lạ khi tất cả các thành viên được coi là giáo sĩ của một số loại (nữ tư tế và linh mục). Mối quan hệ phân cấp, nếu chúng tồn tại, có xu hướng tạm thời (đối với một sự kiện hoặc mùa cụ thể, có lẽ) và / hoặc hậu quả của kinh nghiệm hoặc tuổi tác. Cả nam và nữ đều có thể được tìm thấy ở các vị trí lãnh đạo, với phụ nữ thường phục vụ như những người lãnh đạo các sự kiện nghi lễ.
Địa điểm linh thiêng
Các tôn giáo tự nhiên cũng thường không dựng lên bất kỳ tòa nhà thiêng liêng vĩnh viễn dành riêng cho mục đích tôn giáo. Đôi khi, họ có thể xây dựng các cấu trúc tạm thời cho các mục đích đặc biệt, như một nhà nghỉ mồ hôi, và họ cũng có thể sử dụng các tòa nhà hiện có như nhà của một người cho các hoạt động tôn giáo của họ. Tuy nhiên, nói chung, không gian linh thiêng được tìm thấy trong môi trường tự nhiên chứ không phải được xây dựng bằng gạch và vữa. Các sự kiện tôn giáo thường được tổ chức ngoài trời trong công viên, trên bãi biển hoặc trong rừng. Đôi khi những thay đổi nhỏ được thực hiện cho không gian mở, giống như vị trí của đá, nhưng không có gì giống với cấu trúc vĩnh viễn.
Ví dụ về các tôn giáo tự nhiên có thể được tìm thấy trong tín ngưỡng tân ngoại giáo hiện đại, tín ngưỡng truyền thống của nhiều bộ lạc bản địa trên thế giới và truyền thống của tín ngưỡng đa thần cổ đại. Một ví dụ khác thường bị bỏ qua của một tôn giáo tự nhiên là chủ nghĩa hiện đại, hệ thống niềm tin vô thần liên quan đến việc tìm kiếm bằng chứng của một vị thần sáng tạo duy nhất trong chính cấu trúc của tự nhiên. Điều này thường liên quan đến việc phát triển một hệ thống tôn giáo rất cá nhân dựa trên lý do và nghiên cứu cá nhân - do đó, nó chia sẻ với các đặc điểm tôn giáo tự nhiên khác như phân cấp và tập trung vào thế giới tự nhiên.
Các mô tả ít xin lỗi hơn về các tôn giáo tự nhiên đôi khi lập luận rằng một tính năng quan trọng của các hệ thống này không hài hòa với tự nhiên như thường được tuyên bố mà thay vào đó là sự làm chủ và kiểm soát các lực lượng tự nhiên. Trong tôn giáo tự nhiên của người Mỹ ở Hoa Kỳ (1990), Catherine Albanese lập luận rằng ngay cả chủ nghĩa duy lý của nước Mỹ thời kỳ đầu cũng dựa trên sự thúc đẩy của việc làm chủ thiên nhiên và con người không tinh hoa.
Ngay cả khi phân tích của Albanese về các tôn giáo tự nhiên ở Mỹ không phải là một mô tả hoàn toàn chính xác về các tôn giáo tự nhiên nói chung, thì phải thừa nhận rằng các hệ thống tôn giáo như vậy thực sự bao gồm một mặt tối của Hồi giáo đằng sau những lời hoa mỹ dễ chịu. Dường như có khuynh hướng làm chủ thiên nhiên và những người khác, mặc dù không cần, tìm thấy biểu hiện khắc nghiệt - ví dụ như chủ nghĩa phát xít và chủ nghĩa Odin.
