Vassa, "khóa tu mưa" hàng năm, là một khóa tu ba tháng hàng năm được thực hành đặc biệt là trong truyền thống Phật giáo Nguyên thủy. Ba tháng được xác định theo lịch âm và, thường, bắt đầu vào tháng Bảy.
Trong thời gian Vass, các nhà sư vẫn ở trong các ngôi đền của họ và chỉ rời khỏi căn cứ của nó khi cần thiết. Giáo dân thể hiện sự tận tâm và đánh giá cao của họ bằng cách hỗ trợ các nhà sư với thức ăn và các nhu yếu phẩm khác. Người giáo dân đôi khi từ bỏ những thứ như ăn thịt, uống rượu hoặc hút thuốc trong thời gian Vass.
Sự rút lui của Vassa có thời gian trùng với những cơn mưa gió mùa của Ấn Độ và Đông Nam Á. Nhiều truyền thống tu viện Phật giáo Đại thừa cũng có những khóa tu định kỳ hoặc thời gian thực hành chuyên sâu được mô phỏng theo Vass, nhưng chúng có thể được quan sát vào các thời điểm khác nhau trong năm.
Vào thời Đức Phật, Vassa được cả nam và nữ quan sát. Tuy nhiên, ngày nay có rất ít nữ tu Phật giáo Nguyên thủy, vì vậy bài viết này sẽ tập trung chủ yếu vào các nhà sư.
Nguồn gốc của cơn mưa ẩn dật
Các tăng ni, phật tử đầu tiên không sống trong các tu viện. Ở Ấn Độ của 25 thế kỷ trước, từ lâu đã có một truyền thống của những "thánh nhân" lang thang, những người trú ẩn trong rừng. Hầu hết thời gian Đức Phật và các đệ tử của ông theo truyền thống này. Họ đi du lịch theo nhóm từ làng này sang làng khác, cung cấp giáo lý, nhận bố thí và ngủ dưới những tán cây.
Nhưng phần lớn Ấn Độ đã có những đợt gió mùa, giống như ngày nay. Thông thường, mưa bắt đầu vào khoảng tháng 6 hoặc tháng 7 và tiếp tục cho đến khoảng tháng 9 hoặc tháng 10. Cơn mưa không ngừng không chỉ gây khó khăn cho Đức Phật và các nhà sư của ông. Những động vật nhỏ xuất hiện dưới mưa - đỉa, ốc, giun, ếch - có thể bị nghiền nát dưới chân. Thỉnh thoảng các nhà sư đi du lịch trong những cơn mưa làm hư hại cánh đồng lúa mới trồng.
Để tha cho động vật và mùa màng, Đức Phật đã thiết lập một quy tắc rằng các tu sĩ nam nữ sẽ không đi du lịch trong những cơn mưa gió mùa. Thay vào đó, họ sẽ sống cùng nhau và thực hành như một cộng đồng. Thực hành này đã được chứng minh là có lợi, cung cấp nhiều thời gian hơn cho việc giảng dạy và hướng dẫn cho các môn đệ trẻ hơn.
Sự khởi đầu của tu viện
Lúc đầu, Đức Phật và các đệ tử của Ngài sẽ dành những cơn mưa rút lui bất cứ nơi nào họ được cung cấp nơi trú ẩn, đôi khi tại các khu nhà của những ân nhân giàu có. Đệ tử cư sĩ Anathapindika được cho là đã xây dựng khu phức hợp xây dựng lâu dài đầu tiên dành riêng cho các nhà sư ở Vass.
Mặc dù Đức Phật và các đệ tử của ông đã không ở đó quanh năm, nhưng thực tế, khu phức hợp này thực sự là tu viện Phật giáo đầu tiên. Ngày nay, độc giả của kinh điển có thể nhận thấy rằng Đức Phật đã đưa ra nhiều bài giảng của mình "trong Jeta Grove, trong Tu viện của Anathapindika." Những cơn mưa rút lui đã trở thành một thời gian để thực hành chuyên sâu hơn. Đức Phật cũng rất chú trọng đến việc chung sống hòa thuận.
Asalha Puja
Asalha Puja, đôi khi được gọi là "Ngày pháp", là một lễ kỷ niệm được tổ chức vào ngày trước khi Vassa bắt đầu. Nó kỷ niệm bài giảng đầu tiên của Đức Phật, được ghi lại trong Sutta-pitaka với tên là Dhammacakkappavattana Sutta. Điều này có nghĩa là "thiết lập bánh xe pháp [chuyển động]."
Trong bài giảng này, Đức Phật đã giải thích học thuyết của Ngài về Tứ diệu đế. Đây là nền tảng của tất cả các giáo lý Phật giáo.
Asalha Puja diễn ra vào ngày trăng tròn của tháng tám âm lịch, được gọi là Asalha. Đây là một ngày tốt lành để giáo dân mang lễ vật đến các đền thờ và ở lại để lắng nghe bài giảng. Ở một số nơi, các nhà sư tụng kinh Dhammacakkappavattana Sutta vào buổi tối khi họ giữ một buổi cầu nguyện trăng tròn.
Giữ Vass
Theo truyền thống, vào ngày đầu tiên của Vassa, mỗi nhà sư chính thức tuyên bố ông sẽ ở lại trong đền trong thời gian ba tháng. Một tu sĩ có thể tham gia vào các nhiệm vụ đền thờ thường xuyên đưa anh ta ra ngoài bức tường của mình, nhưng anh ta phải trở về khi màn đêm buông xuống. Nếu một tình huống không lường trước được yêu cầu một nhà sư đi du lịch, anh ta có thể được phép làm như vậy, nhưng anh ta phải trở lại trong vòng bảy ngày. Nói đúng ra, các nhà sư không bị "tắc nghẽn"; họ có thể tương tác với giáo dân nhiều như họ thường làm.
Trong những tháng này, nỗ lực được "quay số" một vài bậc. Nhiều thời gian hơn được dành cho thiền định và học tập. Các nhà sư cao cấp dành nhiều thời gian hơn để giảng dạy các nhà sư trẻ. Lịch trình chuyên sâu hơn này có thể sẽ cạn kiệt nếu cố gắng quanh năm, nhưng chỉ trong ba tháng, nó bền vững hơn.
Giáo dân cũng đưa ra các cam kết với Vassa, thường là để tăng cường bố thí và từ bỏ một số loại ân xá, chẳng hạn như uống rượu hoặc hút thuốc. Một số người gọi Vass là "Mùa chay Phật giáo", mặc dù điều đó không thực sự chính xác.
Pavarana và Kathina
Vào ngày trăng tròn của tháng mười một âm lịch, Vassa kết thúc với sự quan sát của Pavarana. Các nhà sư tập hợp lại với nhau, và từng người một nói với hội đồng rằng việc thực hành của họ bị thiếu hụt, hoặc khi nào họ có thể đã phạm tội. Mỗi nhà sư mời hội đồng khiển trách ông. Nếu có một sự khiển trách, đó là từ bi và hướng dẫn.
Vassa khép lại bằng nghi lễ Devorohana, nơi đón Đức Phật trở về từ cõi trời.
Theo sau Vassa là Kathina, một quan sát kéo dài một tháng, trong đó truyền thống cho giáo dân là cúng dường vải cho áo choàng mới.
