Từtulku là một thuật ngữ Tây Tạng có nghĩa là "cơ thể biến đổi" hoặc "nirmanakaya." Trong Phật giáo Tây Tạng, một Tulku là một người đã được xác định là xuất thân của một vị thầy quá cố. Các dòng dõi có thể dài hàng thế kỷ, và hệ thống này cung cấp các nguyên tắc có nghĩa là theo đó các giáo lý của các trường phái khác nhau của Phật giáo Tây Tạng. Hệ thống tulku không tồn tại trong các nhánh khác của Phật giáo.
Có một hệ thống phức tạp để xác định và giáo dục ông chủ trẻ. Sau cái chết của một Tulku già, một nhóm các Lạt ma được kính trọng tập hợp lại để tìm đến tái sinh trẻ. Họ có thể tìm kiếm những dấu hiệu cho thấy Tulku đã chết để lại những thông điệp chỉ ra nơi anh sẽ được tái sinh. Một loạt các dấu hiệu thần bí khác, chẳng hạn như giấc mơ, cũng có thể được xem xét. Tulkus thường được xác định khi chúng còn nhỏ. Hầu hết, nhưng không phải tất cả, tulkus là nam. Có một số dòng dõi Tulku trong Phật giáo Tây Tạng, bao gồm Dalai Lama và Karmapa.
Đức Đạt Lai Lạt Ma hiện tại là vị thứ 14 trong dòng dõi bắt đầu vào năm 1391. Sinh năm 1937 với tên gọi là Lhamo D ndrub, Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 14 được xác định là vị vua của Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 13 khi ông chỉ mới bốn tuổi tuổi. Ông được cho là đã xác định thành công các vật phẩm thuộc về Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 13, tuyên bố chúng là của riêng mình .
Sau khi được xác định, Tulku tách khỏi gia đình và được nuôi dưỡng trong một giáo viên và người hầu của tu viện. Đó là một cuộc sống cô đơn khi anh ta học các nghi thức phức tạp và dần dần nhận nhiệm vụ của Tulku trước đó, nhưng bầu không khí là một sự cống hiến và tình yêu dành cho vị chủ nhân trẻ tuổi.
Tulkus thường được gọi là các bậc thầy "tái sinh", nhưng điều quan trọng là phải hiểu rằng chủ nhân không phải là một "linh hồn" được tái sinh hay truyền bá bởi vì theo giáo lý Phật giáo, linh hồn không thể tồn tại. Thay vì một linh hồn tái sinh, tulku được cho là biểu hiện của bậc thầy giác ngộ dưới hình thức nirmanakaya (xem trikaya).
Mọi người thường nhầm lẫn thuật ngữ tulku với lama. Một Lạt ma là một bậc thầy tâm linh, người có thể, hoặc không, là một Tulku.
