Bất chấp sự khác biệt, hầu hết các trường phái Phật giáo đều tôn trọng nhau là hợp lệ. Có một thỏa thuận rộng rãi rằng bất kỳ trường học nào có giáo lý phù hợp với Tứ pháp đều có thể được gọi là Phật giáo. Tuy nhiên, Phật giáo Nichiren được thành lập dựa trên niềm tin rằng những giáo lý thực sự của Đức Phật chỉ có thể được tìm thấy trong Kinh Pháp Hoa. Phật giáo phong phú dựa vào Vòng quay thứ ba của bánh xe với niềm tin vào phật tính và khả năng giải thoát trong đời này, và trong điều này cũng tương tự như Đại thừa. Tuy nhiên, Nicheren vẫn duy trì sự từ chối cứng rắn đối với các trường phái khác của Phật giáo và trong trường hợp này là độc nhất vô nhị.
Nichiren, người sáng lập
Nichiren (1222-1282) là một linh mục người Tendai của Nhật Bản, người đã tin rằng Kinh Pháp Hoa tạo thành tất cả những giáo lý thực sự của Đức Phật. Ông cũng tin rằng giáo lý của Đức Phật đã bước vào thời kỳ suy thoái. Vì lý do này, ông cảm thấy rằng mọi người phải được dạy thông qua các phương tiện đơn giản và trực tiếp hơn là bởi các học thuyết phức tạp và thực hành tu viện nghiêm ngặt. Nichiren đã thu gọn những lời dạy của Kinh Pháp Hoa cho daimoku, đó là một thực hành tụng kinh cụm từ Nam Myoho Renge Kyo, "Tận tâm với Luật huyền bí của Kinh Pháp Hoa." Nichiren đã dạy rằng daimoku hàng ngày cho phép người ta nhận ra sự giác ngộ trong cuộc sống này - một niềm tin khiến Nicheren thực hành tương tự như các trường phái Mật tông của Manhayana.
Tuy nhiên, Nichiren cũng tin rằng các giáo phái khác của Phật giáo tại Nhật Bản - đặc biệt là Shingon, Tịnh độ và Thiền - đã bị tha hóa và không còn dạy Pháp thực sự. Trong một trong những bài tiểu luận đầu tiên của mình, Sự thành lập chính nghĩa và an ninh của đất nước, ông đổ lỗi cho một loạt các trận động đất, bão và nạn đói trên các trường học "sai lầm" này. Đức Phật phải rút sự bảo vệ của ông khỏi Nhật Bản, ông nói. Chỉ có những thực hành mà ông, Nichiren, quy định sẽ trả lại ân huệ của Đức Phật.
Nichiren tin rằng đó là sứ mệnh của mình trong cuộc sống để chuẩn bị con đường cho Phật giáo chân chính lan rộng khắp thế giới từ Nhật Bản. Một số tín đồ của ông ngày nay coi ông là một vị Phật mà giáo lý được ưu tiên hơn những vị Phật lịch sử.
Thực hành nghi lễ của Phật giáo Nichiren
Daimoku: Tụng kinh hàng ngày về câu thần chú Nam Myoho Renge Kyo, hoặc đôi khi Namu Myoho Renge Kyo . Một số Phật tử Nichiren lặp lại tụng kinh trong một số lần cố định, giữ số lượng bằng một mala hoặc chuỗi tràng hạt. Những người khác tụng kinh trong một khoảng thời gian cố định. Ví dụ, một Phật tử Nichiren có thể dành mười lăm phút sáng và tối cho daimoku. Thần chú được tụng kinh nhịp nhàng với trọng tâm thiền định.
Gohonzon: Một mandala được tạo ra bởi Nichiren đại diện cho Phật tánh và là một đối tượng của sự tôn kính. Gohonzon thường được ghi trên một cuộn treo và giữ ở giữa bàn thờ. Dai-Gohonzon là một Gohonzon đặc biệt được cho là nằm trong tay của chính Nichiren và được lưu giữ tại Taisekiji, ngôi đền đầu của Nichiren Shoshu ở Nhật Bản. Tuy nhiên, Dai-Gohonzon không được công nhận là xác thực bởi tất cả các trường học của Nichiren.
Gongyo: Trong Phật giáo Nichiren, gongyo đề cập đến việc tụng một số phần của Kinh Pháp Hoa trong một dịch vụ chính thức. Các phần chính xác của kinh được tụng thay đổi theo giáo phái.
Kaidan: Kaidan là nơi linh thiêng xuất gia hoặc là cơ quan của cơ quan thẩm quyền. Ý nghĩa chính xác của kaidan trong Phật giáo Nichiren là một điểm bất đồng về giáo lý. Kaidan có thể là nơi mà Phật giáo chân chính sẽ lan ra thế giới, có thể là tất cả của Nhật Bản. Hoặc, kaidan có thể là bất cứ nơi nào Phật giáo Nichiren được thực hành một cách chân thành.
Ngày nay, một số trường phái của Phật giáo dựa trên giáo lý của Nichiren. Đây là những điểm nổi bật nhất:
Shuiren Shu
Nichiren Shu ("Trường phái Nichiren" hay "Đức tin Nichiren") là trường phái lâu đời nhất của Phật giáo Nichiren và được coi là một trong những trường phái chính thống nhất. Nó ít bị loại trừ hơn so với một số giáo phái khác, vì nó công nhận Đức Phật lịch sử là vị Phật tối cao của thời đại này - và coi Nichiren là một linh mục, không phải là một vị Phật tối cao. Phật tử Nichiren Shu nghiên cứu Tứ diệu đế và giữ lại một số thực hành phổ biến cho các trường phái khác của Phật giáo, chẳng hạn như quy y.
Ngôi đền chính của Nichren, Núi Minobu, giờ là ngôi đền chính của Nichiren Shu.
Nichiren Shoshu
Nichiren Shoshu ("Trường học thực sự của Nichiren") được thành lập bởi một môn đệ của Nichiren tên là Nikko. Nichiren Shoshu tự coi mình là trường phái duy nhất đích thực của Phật giáo Nichiren. Những người theo dõi Nichiren Shoshu tin rằng Nichiren đã thay thế vị Phật lịch sử thành vị Phật duy nhất của thời đại chúng ta. Dai-Gohonzon rất được tôn kính và được giữ trong ngôi đền chính, Taisekiji.
Có ba yếu tố để theo dõi Nichiren Shoshu. Đầu tiên là sự tin tưởng tuyệt đối vào Gohonzon và trong giáo lý của Nichiren. Thứ hai là thực hành chân thành của gongyo và daimoku. Thứ ba là nghiên cứu về các tác phẩm của Nichiren.
Rissho-Kosei-kai
Vào những năm 1920, một phong trào mới gọi là Reiyu-kai đã xuất hiện từ Nichiren Shu, người đã dạy một sự kết hợp giữa Phật giáo Nichiren và thờ cúng tổ tiên. Rissho-Kosei-kai ("Xã hội thiết lập sự công chính và quan hệ thân thiện") là một tổ chức giáo dân tách ra từ Reiyu-kai vào năm 1938. Một thực hành độc đáo của Rissho-Kosei-kai là hoza, hay "vòng tròn từ bi", trong " Những thành viên nào ngồi trong một vòng tròn để chia sẻ và thảo luận về các vấn đề cũng như cách áp dụng những lời dạy của Đức Phật để giải quyết chúng.
Soka-gakkai
Soka-gakkai, "Hội sáng tạo giá trị", được thành lập vào năm 1930 với tư cách là một tổ chức giáo dục giáo dân của Nichiren Shoshu. Sau Thế chiến II, tổ chức này đã mở rộng nhanh chóng. Hôm nay Soka Gakkai International (SGI) tuyên bố 12 triệu thành viên ở 120 quốc gia.
SGI đã có vấn đề với tranh cãi. Chủ tịch hiện tại, Daisaku Ikeda, đã thách thức chức tư tế của Nichiren Shoshu về các vấn đề lãnh đạo và giáo lý, dẫn đến sự thông báo của Ikeda vào năm 1991 và sự chia rẽ của SGI và Nichiren Shoshu. Tuy nhiên, SGI vẫn là một tổ chức sôi động dành riêng cho thực hành Phật giáo của Nichiren, trao quyền cho con người và hòa bình thế giới.
