Đức tin là đức tính đầu tiên trong ba đức tính thần học; hai người kia là hy vọng và từ thiện (hoặc tình yêu). Không giống như các đức tính hồng y, có thể được thực hiện bởi bất cứ ai, các đức tính thần học là quà tặng của Thiên Chúa thông qua ân sủng. Giống như tất cả các đức tính khác, các đức tính thần học là thói quen; việc thực hành các đức tính củng cố chúng. Tuy nhiên, vì họ nhắm đến một kết thúc siêu nhiên, nhưng họ có Thiên Chúa là "đối tượng ngay lập tức và đúng đắn" của họ (theo lời của Từ điển bách khoa Công giáo năm 1913), các đức tính thần học phải được truyền vào linh hồn một cách siêu nhiên. . Do đó đức tin không phải là thứ mà người ta có thể đơn giản bắt đầu thực hành, mà là thứ gì đó vượt ra ngoài bản chất của chúng ta. Chúng ta có thể mở cho mình món quà đức tin thông qua hành động đúng đắn, chẳng hạn, việc thực hành các đức tính hồng y và thực thi lý trí đúng đắn, nhưng không có hành động của Thiên Chúa, đức tin sẽ không bao giờ tồn tại trong chúng ta Linh hồn.
Những gì đức tin thần học không phải là
Hầu hết thời gian khi mọi người sử dụng từ đức tin, họ có nghĩa là một cái gì đó khác hơn là đức tính thần học. Từ điển Oxford American trình bày như định nghĩa đầu tiên của nó "hoàn toàn tin tưởng hoặc tin tưởng vào ai đó hoặc một cái gì đó" và đưa ra "niềm tin của một người vào các chính trị gia" làm ví dụ. Hầu hết mọi người hiểu theo bản năng rằng đức tin vào các chính trị gia là một điều hoàn toàn khác với niềm tin vào Thiên Chúa. Nhưng việc sử dụng cùng một từ có xu hướng làm vẩn đục nước và làm giảm đức tính thần học của đức tin trong mắt những người không tin không gì khác hơn là một niềm tin mạnh mẽ, và trong tâm trí họ một cách phi lý, được giữ vững. Do đó, đức tin bị phản đối, theo cách hiểu phổ biến, với lý trí; cái sau, người ta nói, đòi hỏi bằng chứng, trong khi cái trước được đặc trưng bởi sự sẵn sàng chấp nhận những thứ mà không có bằng chứng hợp lý.
Đức tin là sự hoàn hảo của trí tuệ
Tuy nhiên, trong sự hiểu biết Kitô giáo, đức tin và lý trí không đối lập mà bổ sung cho nhau. Đức tin, bách khoa toàn thư Công giáo lưu ý, là đức tính "nhờ đó trí tuệ được hoàn thiện bởi một ánh sáng siêu nhiên, " cho phép trí tuệ khẳng định "vững chắc với những sự thật siêu nhiên của Khải Huyền". Đức tin là, như Saint Paul nói trong Thư gửi người Do Thái, "bản chất của những điều hy vọng, bằng chứng của những điều không nhìn thấy" (Hê-bơ-rơ 11: 1). Nói cách khác, đó là một dạng kiến thức vượt ra khỏi giới hạn tự nhiên của trí tuệ chúng ta, để giúp chúng ta nắm bắt những sự thật của sự mặc khải thiêng liêng, những sự thật mà chúng ta không thể đến hoàn toàn bằng sự trợ giúp của lý trí tự nhiên.
Tất cả sự thật là sự thật của Chúa
Mặc dù những sự thật về sự mặc khải thiêng liêng không thể được suy luận thông qua lý do tự nhiên, nhưng chúng không, như những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm hiện đại thường tuyên bố, trái ngược với lý trí. Như Saint Augustine đã tuyên bố nổi tiếng, tất cả sự thật là sự thật của Chúa, cho dù được tiết lộ thông qua hoạt động của lý trí hoặc thông qua sự mặc khải của Thiên Chúa. Đức tính thần học của đức tin cho phép người có nó thấy được những sự thật của lý trí và sự mặc khải tuôn chảy từ cùng một nguồn.
Những gì giác quan của chúng ta không thành công
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là đức tin cho phép chúng ta hiểu một cách hoàn hảo những sự thật về sự mặc khải thiêng liêng. Trí tuệ, ngay cả khi được giác ngộ bởi đức tính thần học của đức tin, cũng có giới hạn của nó: Trong cuộc sống này, con người không bao giờ có thể nắm bắt hoàn toàn bản chất của Ba Ngôi, về cách Thiên Chúa có thể là cả Một và Ba. Như bách khoa toàn thư Công giáo giải thích: "Ánh sáng của đức tin, sau đó, soi sáng sự hiểu biết, mặc dù sự thật vẫn còn mù mờ, vì nó nằm ngoài khả năng của trí tuệ, nhưng ân sủng siêu nhiên di chuyển ý chí, mà bây giờ là một điều tốt siêu nhiên đặt trước nó, di chuyển trí tuệ để khẳng định những gì nó không hiểu. " Hoặc, như một bản dịch phổ biến của Tantum Ergo sacentum đặt nó, "Những gì giác quan của chúng ta không hiểu được / chúng ta hãy nắm bắt thông qua sự đồng ý của đức tin."
Mất niềm tin
Bởi vì đức tin là một món quà siêu nhiên của Thiên Chúa, và vì con người có ý chí tự do, chúng ta có thể tự do từ chối đức tin. Khi chúng ta công khai nổi dậy chống lại Thiên Chúa thông qua tội lỗi của mình, Thiên Chúa có thể rút món quà đức tin. Anh ấy sẽ không nhất thiết phải làm như vậy, tất nhiên; Nhưng nếu Ngài làm như vậy, sự mất niềm tin có thể bị tàn phá, bởi vì những sự thật đã từng được nắm bắt nhờ sự trợ giúp của đức tính thần học này giờ đây có thể trở nên khôn lường đối với trí tuệ không được nói. Như Bách khoa toàn thư Công giáo lưu ý, "Điều này có lẽ có thể giải thích tại sao những người gặp bất hạnh phải bỏ đạo từ đức tin thường mạnh mẽ nhất trong các cuộc tấn công của họ vì lý do đức tin", nhiều hơn so với những người không bao giờ được ban phước món quà của đức tin ở nơi đầu tiên.
