Ở phương Tây, các nữ tu Phật giáo không phải luôn tự gọi mình là "nữ tu", thích tự gọi mình là "tu sĩ" hay "giáo viên". Nhưng "nữ tu" có thể làm việc. Từ tiếng Anh "nữ tu" xuất phát từ nữ tu sĩ tiếng Anh cổ, có thể ám chỉ một nữ tư tế hoặc bất kỳ người phụ nữ nào sống dưới lời thề tôn giáo.
Từ tiếng Phạn cho các nữ tu sĩ Phật giáo là Tỳ kheo ni và Pali là Tỳ kheo ni . Tôi sẽ đi với Pali ở đây, được phát âm là BI -koo-nee, nhấn mạnh vào âm tiết đầu tiên. Chữ "i" trong âm tiết đầu tiên phát ra âm giống như "i" trong đầu hoặc xua đuổi .
Vai trò của một nữ tu trong Phật giáo không hoàn toàn giống với vai trò của một nữ tu trong Kitô giáo. Ví dụ, trong Kitô giáo, các tu sĩ không giống như các linh mục (mặc dù một người có thể là cả hai), nhưng trong Phật giáo không có sự phân biệt giữa các tu sĩ và linh mục. Một Tỳ kheo ni xuất gia đầy đủ có thể giảng dạy, thuyết giảng, thực hiện các nghi lễ và hành lễ tại các nghi lễ, giống như đối tác nam của cô ấy, một Tỳ kheo (tu sĩ Phật giáo).
Điều này không có nghĩa là các Tỷ-kheo đã được hưởng sự bình đẳng với các Tỷ-kheo. Họ không có.
Tỳ kheo đầu tiên
Theo truyền thống Phật giáo, Tỳ kheo ni đầu tiên là dì của Đức Phật, Pajapati, đôi khi được gọi là Mahapajapati. Theo Pali Tipitaka, trước tiên Đức Phật từ chối xuất gia phụ nữ, sau đó mủi lòng (sau khi thúc giục từ Ananda), nhưng dự đoán rằng việc bao gồm phụ nữ sẽ khiến cho pháp bị lãng quên quá sớm.
Tuy nhiên, các học giả lưu ý rằng câu chuyện trong các phiên bản tiếng Phạn và tiếng Trung của cùng một văn bản không nói gì về sự miễn cưỡng của Đức Phật hay sự can thiệp của Ananda, khiến một số người kết luận câu chuyện này đã được thêm vào kinh điển Pali sau đó, bởi một biên tập viên không rõ.
Quy tắc cho Bhikkunis
Các quy tắc của Đức Phật cho các trật tự xuất gia được ghi lại trong một văn bản gọi là Vinaya. Pali Vinaya có khoảng gấp đôi số quy tắc đối với bhikkunis so với bhikkus. Đặc biệt, có tám quy tắc được gọi là Garudhammas, thực tế, làm cho tất cả các Tỳ kheo phụ thuộc vào tất cả các Tỳ kheo. Nhưng, một lần nữa, Garudhammas không được tìm thấy trong các phiên bản của cùng một văn bản được bảo tồn bằng tiếng Phạn và tiếng Trung Quốc.
Vấn đề truyền thừa
Ở nhiều nơi của Châu Á, phụ nữ không được phép xuất gia hoàn toàn. Lý do - hoặc lý do - cho điều này có liên quan đến truyền thống dòng dõi. Đức Phật lịch sử quy định rằng các Tỳ kheo xuất gia đầy đủ phải có mặt trong lễ xuất gia của các Tỷ-kheo và xuất gia đầy đủ các Tỷ-kheo và Tỳ kheo có mặt trong lễ xuất gia của các Tỷ-kheo. Khi được thực hiện, điều này sẽ tạo ra một dòng truyền thừa không ngừng quay trở lại với Đức Phật.
Người ta cho rằng có bốn dòng truyền của Tỳ kheo vẫn không bị phá vỡ, và những dòng dõi này tồn tại ở nhiều nơi ở Châu Á. Nhưng đối với các Tỷ-kheo, chỉ có một dòng dõi duy nhất, tồn tại ở Trung Quốc và Đài Loan.
Dòng truyền thừa của Theravada bhikkhunis đã chết vào năm 456 sau Công nguyên và Phật giáo Nguyên thủy là hình thức thống trị của Phật giáo ở Đông Nam Á - đặc biệt là Miến Điện, Lào, Campuchia, Thái Lan và Sri Lanka. Đây là tất cả các quốc gia có các tu sĩ nam mạnh mẽ, nhưng phụ nữ chỉ có thể là người mới, và ở Thái Lan, thậm chí không phải vậy. Phụ nữ cố gắng sống như bhikkunis nhận được hỗ trợ tài chính ít hơn nhiều và thường được dự kiến sẽ nấu ăn và dọn dẹp cho các Tỳ kheo.
Những nỗ lực gần đây để tấn phong phụ nữ Theravada - đôi khi có các Tỳ kheo Trung Quốc mượn tham dự - đã đạt được một số thành công ở Sri Lanka. Nhưng ở Thái Lan và Miến Điện, bất kỳ nỗ lực nào để xuất gia phụ nữ đều bị cấm bởi những người đứng đầu các mệnh lệnh của Tỳ kheo.
Phật giáo Tây Tạng cũng có một vấn đề bất bình đẳng, bởi vì các dòng tỳ kheo ni không bao giờ được đưa đến Tây Tạng. Nhưng phụ nữ Tây Tạng đã sống như các nữ tu với chức sắc một phần trong nhiều thế kỷ. Đức Đạt Lai Lạt Ma đã lên tiếng ủng hộ việc cho phép phụ nữ được xuất gia hoàn toàn, nhưng anh ta thiếu thẩm quyền đưa ra phán quyết đơn phương về điều đó và phải thuyết phục các Lạt ma cao cấp khác cho phép điều đó.
Ngay cả khi không có các quy tắc gia trưởng và trục trặc, những người phụ nữ muốn sống như đệ tử của Đức Phật không phải lúc nào cũng được khuyến khích hoặc hỗ trợ. Nhưng có một số người đã vượt qua nghịch cảnh. Ví dụ, truyền thống Chan (Zen) của Trung Quốc nhớ đến những người phụ nữ trở thành bậc thầy được đàn ông cũng như phụ nữ tôn trọng.
Tỳ kheo hiện đại
Ngày nay, ít nhất truyền thống Tỳ kheo ni đang phát triển mạnh ở các vùng của Châu Á. Ví dụ, một trong những Phật tử nổi tiếng nhất thế giới hiện nay là một Tỳ kheo Đài Loan, Pháp sư Cheng Yen, người đã thành lập một tổ chức cứu trợ quốc tế có tên là Tzu Chi Foundation. Một nữ tu ở Nepal tên là Ani Choying Drolma đã thành lập một trường học và nền tảng phúc lợi để hỗ trợ các chị em pháp của mình.
Khi các mệnh lệnh tu viện lan rộng ở phương Tây, đã có một số nỗ lực bình đẳng. Thiền sư ở phương Tây thường là đồng đạo, với đàn ông và phụ nữ sống bình đẳng và tự gọi mình là "tu sĩ" thay vì tu sĩ hay nữ tu. Một số vụ bê bối tình dục lộn xộn cho thấy ý tưởng này có thể cần một số công việc. Nhưng ngày càng có nhiều trung tâm và tu viện Thiền do phụ nữ đứng đầu, có thể có một số hiệu ứng thú vị đối với sự phát triển của Thiền phương tây.
Thật vậy, một trong những món quà mà các bhikkunis phương Tây có thể tặng cho các chị em châu Á của họ một ngày nào đó là một liều lượng lớn của nữ quyền.
