Trong suốt lịch sử được ghi lại, mọi người từ nhiều quan điểm tôn giáo khác nhau đã nói về một nhân vật hoặc nhân vật an ủi mọi người khi họ sắp chết và đưa linh hồn của họ sang thế giới bên kia, tương đương với quan niệm của người Do Thái và Kitô giáo về Angel của Cái chết. Nhiều người thuộc mọi tầng lớp có trải nghiệm cận tử đã báo cáo rằng họ đã gặp những thiên thần giúp đỡ họ, và những người chứng kiến những người thân yêu qua đời cũng đã báo cáo rằng họ gặp phải những thiên thần mang đến Hòa bình cho những người rời khỏi cuộc sống.
Đôi khi những từ cuối cùng của những người sắp chết mô tả những tầm nhìn mà họ đang trải qua. Chẳng hạn, ngay trước khi nhà phát minh nổi tiếng Thomas Edison qua đời năm 1931, ông đã nhận xét: "Ở đó rất đẹp".
Quan điểm của người Do Thái, Kitô giáo và Hồi giáo
Thiên thần của cái chết được nhân cách hóa như một sinh vật xấu xa đội mũ trùm đầu màu đen và mang theo lưỡi hái (Grim Reaper của văn hóa đại chúng) bắt nguồn từ những mô tả của Talmud Do Thái về một Thiên thần chết (Mal'akh ha- Mavet) đại diện cho những con quỷ liên quan đến sự sụp đổ của loài người (một hậu quả của cái chết là cái chết). Tuy nhiên, Midrash giải thích rằng Thiên Chúa không cho phép Thiên thần Báo tử mang ác quỷ đến với những người công chính. Ngoài ra, tất cả mọi người buộc phải gặp Thiên thần tử thần khi đến giờ chết của họ, Targum (bản dịch tiếng Aramaic của Tanakh, hay Kinh thánh tiếng Do Thái), dịch Thi thiên 89:48 như sau: không một người đàn ông nào sống và, nhìn thấy thiên thần của cái chết, có thể giải thoát linh hồn của anh ta từ tay anh ta. "
Theo truyền thống Kitô giáo, Tổng lãnh thiên thần Michael giám sát tất cả các thiên thần làm việc với những người sắp chết. Michael xuất hiện trước mỗi người ngay trước giây phút chết để cho người đó cơ hội cuối cùng để xem xét trạng thái tâm linh của linh hồn mình. Những người chưa được cứu nhưng thay đổi suy nghĩ của họ vào giây phút cuối cùng có thể được chuộc lại. Bằng cách nói với Michael với đức tin rằng họ nói "có" với lời đề nghị cứu rỗi của Chúa, họ có thể lên thiên đàng thay vì địa ngục khi họ chết.
Kinh thánh không đặt tên cho một thiên thần cụ thể là Thiên thần tử thần. Nhưng Tân Ước nói rằng các thiên thần là "tất cả các linh hồn đào mỏ được phái ra để phục vụ cho lợi ích của những người được thừa hưởng sự cứu rỗi" (Hê-bơ-rơ 1:14). Kinh thánh nói rõ rằng cái chết là một sự kiện thiêng liêng ("Quý giá trước mắt Chúa là cái chết của các vị thánh của mình", Thi-thiên 116: 15), vì vậy theo quan điểm của Cơ đốc giáo, thật hợp lý khi hy vọng rằng một hoặc nhiều thiên thần sẽ có mặt với mọi người khi họ chết. Theo truyền thống, các Kitô hữu tin rằng tất cả các thiên thần giúp đỡ mọi người chuyển sang thế giới bên kia đang làm việc dưới sự giám sát của Tổng lãnh thiên thần Michael.
Kinh Qur'an cũng đề cập đến một Thiên thần tử thần: "Thiên thần tử thần chịu trách nhiệm lấy linh hồn của bạn sẽ lấy linh hồn của bạn; sau đó bạn sẽ được trả lại cho Chúa của bạn" (As-Sajdah 32:11). Thiên thần đó, Azrael, tách linh hồn con người khỏi cơ thể họ khi họ chết. Hadith Hồi giáo kể một câu chuyện minh họa rằng mọi người có thể miễn cưỡng nhìn thấy Thiên thần tử thần như thế nào khi anh ta đến với họ: "Thiên thần tử thần được gửi đến Moses và khi anh ta đến, Moses đã tát anh ta một cách nghiêm trọng, làm hỏng một trong những đôi mắt. Thiên thần quay trở lại với Chúa của mình và nói: 'Bạn đã gửi tôi đến một nô lệ không muốn chết' "(Hadith 423, Sahih Bukhari chương 23).
Những thiên thần an ủi người chết
Những câu chuyện về những thiên thần an ủi những người sắp chết đầy dẫy những người đã chứng kiến những người thân yêu qua đời. Khi người thân của họ sắp qua đời, một số người báo cáo đã nhìn thấy thiên thần, nghe nhạc thiên đường hoặc thậm chí ngửi thấy mùi hương mạnh mẽ và dễ chịu trong khi cảm nhận các thiên thần xung quanh họ. Những người chăm sóc cho người sắp chết, chẳng hạn như y tá của nhà tế bần, nói rằng một số bệnh nhân của họ báo cáo những cuộc gặp gỡ tử thần với các thiên thần.
Những người chăm sóc, thành viên gia đình và bạn bè cũng báo cáo việc chứng kiến những người thân yêu đang chết nói chuyện hoặc tiếp cận với các thiên thần. Chẳng hạn, trong cuốn sách "Thiên thần: Các đặc vụ bí mật của Chúa", nhà truyền giáo Kitô giáo Billy Graham viết rằng ngay trước khi bà ngoại của ông qua đời,
"Căn phòng dường như tràn ngập ánh sáng thiên đường. Cô ấy ngồi dậy trên giường và gần như cười nói: 'Tôi thấy Jesus. Anh ấy đưa tay ra về phía tôi. Tôi thấy Ben [chồng cô ấy đã chết vài năm trước] và tôi thấy Những thiên thần.'"
Những thiên thần hộ tống linh hồn sang thế giới bên kia
Khi con người chết đi, các thiên thần có thể đồng hành cùng linh hồn của họ vào một chiều không gian khác, nơi họ sẽ sống. Nó có thể chỉ là một thiên thần hộ tống một linh hồn cụ thể, hoặc có thể là một nhóm lớn các thiên thần thực hiện cuộc hành trình cùng với linh hồn của một người.
Truyền thống Hồi giáo nói rằng thiên thần Azrael tách linh hồn ra khỏi cơ thể vào lúc chết, và Azrael và các thiên thần giúp đỡ khác đi cùng linh hồn đến thế giới bên kia.
Truyền thống Do Thái nói rằng nhiều thiên thần khác nhau (bao gồm Gabriel, Samael, Sariel và Jeremiel) có thể giúp những người sắp chết thực hiện quá trình chuyển đổi từ cuộc sống trên Trái đất sang thế giới bên kia hoặc đến kiếp sau của họ (Do Thái giáo có nhiều cách hiểu khác nhau về những gì xảy ra sau khi chết, bao gồm cả tái sinh).
Chúa Giêsu đã kể một câu chuyện xuất hiện trong Lu-ca 16 về hai người đàn ông đã chết: một người giàu không tin Chúa, và một người nghèo đã làm. Người đàn ông giàu đã xuống địa ngục, nhưng người đàn ông nghèo có được vinh dự của các thiên thần mang anh ta vào cõi vĩnh hằng của niềm vui (Lu-ca 16:22). Giáo hội Công giáo dạy rằng tổng lãnh thiên thần Michael hộ tống linh hồn của những người đã chết sang thế giới bên kia, nơi Chúa phán xét cuộc sống trần gian của họ.
