Phật giáo được thực hành ở nhiều quốc gia và nền văn hóa trên khắp thế giới. Phật giáo Đại thừa đã đóng một vai trò quan trọng ở Trung Quốc và nó có một lịch sử lâu dài và phong phú.
Khi Phật giáo phát triển trong nước, nó thích nghi và ảnh hưởng đến văn hóa Trung Quốc và một số trường học phát triển. Tuy nhiên, việc trở thành một Phật tử ở Trung Quốc không phải lúc nào cũng tốt khi một số người bị phát hiện dưới sự đàn áp của nhiều nhà cai trị khác nhau.
Sự khởi đầu của Phật giáo ở Trung Quốc
Phật giáo lần đầu tiên đến Trung Quốc từ Ấn Độ khoảng 2.000 năm trước trong thời nhà Hán. Nó có lẽ đã được giới thiệu đến Trung Quốc bởi các thương nhân Silk Road từ phía tây trong khoảng thế kỷ 1 CE.
Nhà Hán Trung Quốc là Nho giáo sâu sắc. Nho giáo tập trung vào đạo đức và duy trì sự hài hòa và trật tự xã hội trong xã hội. Mặt khác, Phật giáo nhấn mạnh việc bước vào đời tu để tìm kiếm một thực tại ngoài thực tế. Khổng giáo Trung Quốc không thân thiện lắm với Phật giáo.
Tuy nhiên, Phật giáo từ từ lan rộng. Vào thế kỷ thứ 2, một vài nhà sư Phật giáo - đặc biệt là Lokaksema, một tu sĩ từ Gandhara và các nhà sư Parthia An Shih-kao và An-hsuan - đã bắt đầu dịch kinh điển và bình luận Phật giáo từ tiếng Phạn sang tiếng Trung.
Các triều đại phía Bắc và Nam
Nhà Hán sụp đổ năm 220, bắt đầu một thời kỳ hỗn loạn chính trị xã hội. Trung Quốc lách vào nhiều vương quốc và fiefdoms. Thời gian từ 385 đến 581 thường được gọi là thời kỳ của các triều đại phía Bắc và phía Nam, mặc dù thực tế chính trị phức tạp hơn thế. Tuy nhiên, với mục đích của bài viết này, chúng tôi sẽ so sánh miền bắc và miền nam Trung Quốc.
Một phần lớn của miền bắc Trung Quốc đã bị chi phối bởi bộ lạc Xianbei, những người tiền nhiệm của người Mông Cổ. Các tu sĩ Phật giáo là bậc thầy bói toán đã trở thành cố vấn cho những người cai trị các bộ lạc "man rợ" này. Đến năm 440, miền bắc Trung Quốc đã được hợp nhất dưới một gia tộc Xianbei, thành lập triều đại Bắc Ngụy. Năm 446, nhà cai trị Ngụy Hoàng đế Taiwu bắt đầu một cuộc đàn áp tàn bạo đối với Phật giáo. Tất cả các ngôi chùa, văn bản và nghệ thuật của Phật giáo đã bị phá hủy, và các nhà sư sẽ bị xử tử. Ít nhất một phần của sangha phía bắc đã trốn tránh chính quyền và trốn thoát hành quyết.
Taiwu mất năm 452; người kế vị của ông, Hoàng đế Xiaowen, đã chấm dứt sự đàn áp và bắt đầu khôi phục Phật giáo bao gồm việc điêu khắc các hang động tráng lệ của Yungang. Tác phẩm điêu khắc đầu tiên của Long Môn Grottoes cũng có thể được truy nguyên từ triều đại của Xiaowen.
Ở miền nam Trung Quốc, một loại "Phật giáo hiền lành" đã trở nên phổ biến trong những người Trung Quốc có học thức, nhấn mạnh đến việc học và triết học. Giới tinh hoa của xã hội Trung Quốc tự do gắn liền với số lượng ngày càng tăng của các nhà sư và học giả Phật giáo.
Vào thế kỷ thứ 4, đã có gần 2.000 tu viện ở miền nam. Chủ nghĩa tôn giáo đã có một sự nở hoa đáng kể ở miền nam Trung Quốc dưới thời Hoàng đế Wu của Liang, người trị vì từ 502 đến 549. Hoàng đế Wu là một Phật tử sùng đạo và là một người bảo trợ hào phóng và đền thờ.
Trường Phật giáo mới
Các trường phái mới của Phật giáo Đại thừa bắt đầu xuất hiện ở Trung Quốc. Vào năm 402 CE, nhà sư và giáo viên Hui-nhân dân tệ (336-416) đã thành lập Hội Hoa sen trắng tại Núi Lushan ở phía đông nam Trung Quốc. Đây là sự khởi đầu của trường phái Phật giáo LandPure Land. Tịnh độ cuối cùng sẽ trở thành hình thức thống trị của Phật giáo ở Đông Á.
Vào khoảng năm 500, một nhà hiền triết Ấn Độ tên là Bodhidharma (khoảng từ 470 đến 543) đã đến Trung Quốc. Theo truyền thuyết, Bodhidharma xuất hiện ngắn gọn tại tòa án của Hoàng đế Wu của Liang. Sau đó, ông đi du lịch về phía bắc đến tỉnh Hà Nam. Tại Tu viện Thiếu Lâm tại Trịnh Châu, Bodhidharma đã thành lập trường phái Phật giáo Ch'an, được biết đến nhiều hơn ở phương Tây với tên tiếng Nhật là Zen.
Tiantai nổi lên như một ngôi trường đặc biệt thông qua những lời dạy của Ziyi (cũng đánh vần là Chih-i, 538 đến 597). Cùng với việc là một trường lớn theo đúng nghĩa của nó, sự nhấn mạnh của Tiantai về Kinh Pháp Hoa ảnh hưởng đến các trường phái khác của Phật giáo.
Huayan (hoặc Hua-Yen; Kegon ở Nhật Bản) đã hình thành dưới sự hướng dẫn của ba tộc trưởng đầu tiên: Tu-shun (557 đến 640), Chih-yen (602 đến 668) và Fa-tsang (hoặc Fazang, 643 đến 712). Một phần lớn các giáo lý của trường phái này đã được tiếp thu vào Ch'an (Zen) trong triều đại T'ang.
Trong số một số trường học khác nổi lên ở Trung Quốc có một trường phái Kim Cương thừa gọi là Mi-tsung, hay "trường học bí mật."
Đoàn tụ Bắc và Nam
Miền Bắc và miền Nam Trung Quốc thống nhất năm 589 dưới thời hoàng đế nhà Tùy. Sau nhiều thế kỷ xa cách, hai miền không có nhiều điểm chung ngoài Phật giáo. Hoàng đế đã tập hợp các thánh tích của Đức Phật và đặt chúng trong các bảo tháp trên khắp Trung Quốc như một cử chỉ tượng trưng rằng Trung Quốc là một quốc gia một lần nữa.
Triều đại T'ang
Ảnh hưởng của Phật giáo ở Trung Quốc đã đạt đến đỉnh cao trong triều đại T'ang (618 đến 907). Nghệ thuật Phật giáo phát triển và các tu viện phát triển phong phú và mạnh mẽ. Tuy nhiên, xung đột phe phái đã xuất hiện vào đầu năm 845, khi hoàng đế bắt đầu đàn áp Phật giáo đã phá hủy hơn 4.000 tu viện và 40.000 đền chùa.
Sự đàn áp này đã giáng một đòn chí mạng vào Phật giáo Trung Quốc và đánh dấu sự khởi đầu của một sự suy giảm lâu dài. Phật giáo sẽ không bao giờ trở nên thống trị ở Trung Quốc như thời T'ang. Mặc dù vậy, sau một ngàn năm, Phật giáo đã thấm nhuần văn hóa Trung Quốc và cũng ảnh hưởng đến các tôn giáo đối thủ của Nho giáo và Đạo giáo.
Trong số một số trường đặc biệt có nguồn gốc từ Trung Quốc, chỉ có Tịnh độ và Ch'an sống sót sau sự đàn áp với số lượng tín đồ đáng kể.
- Tiantai phát triển mạnh ở Nhật Bản với tên Tendai.
- Huaya sống sót ở Nhật Bản với tên Kegon.
- Giáo lý Huaya cũng vẫn được nhìn thấy trong Phật giáo Ch'an và Thiền.
- Mi-tsung sống sót ở Nhật Bản với tư cách là Shingon.
Khi một nghìn năm đầu tiên của Phật giáo ở Trung Quốc kết thúc, những truyền thuyết về Đức Phật cười, được gọi là Budai hay Pu-tai, xuất hiện từ văn hóa dân gian Trung Quốc vào thế kỷ thứ 10. Nhân vật rotund này vẫn là một chủ đề yêu thích của nghệ thuật Trung Quốc.
