Truyền thống tu sĩ rừng của Phật giáo Nguyên thủy có thể được hiểu là sự hồi sinh hiện đại của tu viện cổ xưa. Mặc dù thuật ngữ "truyền thống tu sĩ rừng" chủ yếu gắn liền với truyền thống Kammatthana của Thái Lan, ngày nay có rất nhiều truyền thống rừng trên khắp thế giới.
Vì sao tu sĩ rừng? Phật giáo sơ khai có nhiều liên kết với cây. Đức Phật được sinh ra dưới một cây sal, một loài hoa phổ biến ở tiểu lục địa Ấn Độ. Khi anh ta nhập Niết bàn cuối cùng, anh ta được bao quanh bởi những cây sala. Ông được giác ngộ dưới gốc cây bồ đề, hay cây vả linh thiêng ( Ficus religiosa ). Các nữ tu và tu sĩ Phật giáo đầu tiên không có tu viện cố định và ngủ dưới tán cây.
Mặc dù đã có một số tu sĩ Phật giáo sống trong rừng ở châu Á kể từ đó, khi thời gian trôi qua, hầu hết các tu sĩ nam nữ đã chuyển đến các tu viện cố định, thường là trong các thiết lập đô thị. Và theo thời gian, các giáo viên lo lắng rằng tinh thần hoang dã của Phật giáo nguyên thủy đã bị mất.
Nguồn gốc của truyền thống rừng Thái Lan
Phật giáo Kammatthana (thiền), thường được gọi là Truyền thống rừng Thái Lan, được thành lập vào đầu thế kỷ 20 bởi Ajahn Mun Bhuridatta Thera (1870-1949; Ajahn là một danh hiệu, có nghĩa là "giáo viên") và người thầy của ông, Ajahn Sao Kantasilo Mahathera (1861 1941). Ngày nay, truyền thống rừng nổi tiếng nhất này đang lan rộng khắp thế giới, với thứ gọi là đơn đặt hàng "liên kết" ở Anh, Hoa Kỳ, Úc và các nước phương Tây khác.
Theo nhiều tài khoản, Ajahn Mun đã không có kế hoạch bắt đầu một phong trào. Thay vào đó, anh chỉ đơn giản là theo đuổi một thực hành đơn độc. Anh ta tìm kiếm những nơi hẻo lánh trong các khu rừng ở Lào và Thái Lan, nơi anh ta có thể thiền định mà không bị gián đoạn và lịch trình của đời sống tu sĩ cộng đồng. Anh ta chọn giữ Vinaya một cách nghiêm ngặt, bao gồm ăn xin tất cả thức ăn của anh ta, ăn một bữa một ngày và làm áo choàng bằng vải bỏ đi.
Nhưng khi lời thực hành của nhà sư ẩn dật này xuất hiện, tự nhiên anh ta rút ra được một điều sau đây. Trong những ngày đó, kỷ luật tu viện ở Thái Lan đã phát triển lỏng lẻo. Thiền đã trở thành tùy chọn và không phải lúc nào cũng phù hợp với thực hành thiền minh sát của Theravada. Một số nhà sư thực hành pháp sư và bói thay vì học Pháp.
Nhà sư rừng hiện đại
Tuy nhiên, bên trong Thái Lan, cũng có một phong trào cải cách nhỏ gọi là Dhammayut, bắt đầu bởi Hoàng tử Mongkut (1804-1868) vào những năm 1820. Hoàng tử Mongkut trở thành một nhà sư xuất gia và bắt đầu một trật tự tu viện mới gọi là Dhammayuttika Nikaya, dành riêng cho việc tuân thủ nghiêm ngặt Vinaya, thiền Vipassana và nghiên cứu về Canon Pali. Khi Hoàng tử Mongkut trở thành Vua Rama IV vào năm 1851, trong số nhiều thành tựu của ông là việc xây dựng các trung tâm Dhammayut mới. (Vua Rama IV cũng là vị vua được miêu tả trong cuốn sách Anna và Vua Xiêm và vở nhạc kịch The King and I. )
Một thời gian sau, chàng trai trẻ Ajahn Mun tham gia trật tự Dhammayuttika và học cùng với Ajahn Sao, người có một tu viện ở một quốc gia nhỏ. Ajahn Sao đặc biệt dành riêng cho thiền định hơn là nghiên cứu kinh điển. Sau một vài năm với người thầy của mình, Ajahn Mun đã rút lui vào rừng và sau hai thập kỷ lang thang, định cư trong một hang động. Và rồi các môn đệ bắt đầu tìm thấy anh ta.
Phong trào Kammatthana của Ajahn Mun khác với phong trào cải cách Dhammayu trước đó ở chỗ nó nhấn mạnh sự thấu hiểu trực tiếp thông qua thiền định trong nghiên cứu kinh viện của Canon Pali. Ajahn Mun đã dạy rằng kinh sách là những gợi ý cho cái nhìn sâu sắc, chứ không phải cái nhìn sâu sắc.
Truyền thống rừng Thái Lan đang phát triển mạnh mẽ ngày nay và được biết đến với tính kỷ luật và chủ nghĩa hấp dẫn. Các tu sĩ rừng ngày nay không có tu viện, nhưng họ ở xa trung tâm đô thị.
