Khi nói đến các lễ hội, các bữa tiệc và những hành vi đồi bại hết sức, không ai đánh bại được dân tộc La Mã cổ đại. Vào khoảng thời gian của ngày đông chí mỗi năm, họ đã tổ chức lễ hội Saturnalia. Đúng như tên gọi, đây là một ngày lễ để vinh danh vị thần nông nghiệp, Saturn. Bữa tiệc kéo dài một tuần này thường bắt đầu vào khoảng ngày 17 tháng 12, vì vậy nó sẽ kết thúc ngay vào ngày lễ.
Các nghi thức sinh sản được thực hiện tại đền thờ Sao Thổ, bao gồm cả lễ tế. Ngoài các nghi thức công cộng lớn, nhiều công dân tư nhân đã tổ chức các nghi lễ tôn vinh Sao Thổ trong nhà của họ. Một trong những điểm nổi bật của Saturnalia là sự chuyển đổi vai trò truyền thống, đặc biệt là giữa một chủ nhân và nô lệ của mình. Mọi người phải đội mũ đỏ, hoặc đội mũ tự do, và nô lệ được tự do trở nên xấc xược như họ mong muốn với chủ nhân của mình. Tuy nhiên, mặc dù có sự đảo ngược của trật tự xã hội, thực tế đã có một số ranh giới khá nghiêm ngặt. Một bậc thầy có thể phục vụ bữa tối cho nô lệ của mình, nhưng những người nô lệ là người đã chuẩn bị nó - điều này giữ cho xã hội La Mã có trật tự, nhưng vẫn cho phép mọi người có thời gian vui vẻ.
Theo History.com,
"Bắt đầu từ tuần dẫn đến ngày đông chí và tiếp tục kéo dài cả tháng, Saturnalia là thời kỳ khoái lạc, khi thức ăn và đồ uống dồi dào và trật tự xã hội La Mã bình thường bị đảo lộn. Trong một tháng, nô lệ sẽ trở thành chủ nhân. Nông dân là chỉ huy của thành phố. Kinh doanh và trường học đã đóng cửa để mọi người có thể tham gia vui chơi. "
Các doanh nghiệp và thủ tục tố tụng tại tòa án đã đóng cửa cho toàn bộ lễ kỷ niệm, và thức ăn và đồ uống ở khắp mọi nơi phải có. Các bữa tiệc và tiệc chiêu đãi được tổ chức, và việc trao đổi những món quà nhỏ trong các bữa tiệc này là điều bất thường. Một món quà Saturnalia điển hình có thể là một cái gì đó như máy tính bảng hoặc dụng cụ viết, cốc và thìa, các mặt hàng quần áo hoặc thực phẩm. Một món quà phổ biến khác là cerei, một cây nến sáp thon được sử dụng trong nhiều đền thờ và đền thờ.
Người dân xếp các sảnh của họ với những cành cây xanh, và thậm chí treo những đồ trang trí bằng thiếc nhỏ trên các bụi cây và cây cối. Các ban nhạc của những người mặc khải thường đi lang thang trên đường phố, ca hát và vận chuyển, như một loại tiền thân nghịch ngợm của truyền thống ca ngợi Giáng sinh ngày nay.
Mặc dù vậy, không phải ai cũng thất vọng với những kẻ lừa đảo này. Pliny the Younger là một chút của Scrooge, và nói,
"Khi tôi lui về vườn này mùa hè nhà, Tôi yêu thích bản thân mình một trăm dặm từ biệt thự của tôi, và có niềm vui đặc biệt trong đó tại bữa tiệc của Saturnalia, khi nào, bởi giấy phép mà mùa lễ hội, tất cả các phần khác của tôi ngôi nhà vang lên với sự chào đời của những người hầu của tôi: do đó tôi không làm gián đoạn thú vui của họ cũng như việc học của tôi. "
Nói cách khác, Pliny không muốn bị làm phiền bởi sự vui vẻ, và hoàn toàn hạnh phúc khi đắm mình trong sự cô độc của quê hương, tránh xa sự đồi trụy của thành phố. Saturnalia được coi là một ngày thiêng liêng sau tất cả, nó được tổ chức để vinh danh một vị thần lớn và vì vậy một số nghi lễ tôn giáo đã diễn ra trong các lễ hội. Theo truyền thuyết ban đầu, bản thân Saturn đã bị hy sinh, vì vậy ở một số khu vực, sự hy sinh giả của vị thần đã diễn ra. Ở một số ngôi đền, một bức tượng Saturn màu ngà được khắc họa bằng các liên kết bằng vải lanh hoặc len quanh bàn chân và mắt cá chân. Trong thời gian Saturnalia, các liên kết này đã được nới lỏng để đại diện cho sự giải phóng của Sao Thổ. Nghi thức này thường được theo sau bởi một bữa tiệc công cộng phức tạp.
Nhà triết học La Mã Seneca the Younger đã viết,
"Bây giờ là tháng 12, khi phần lớn nhất của thành phố đang nhộn nhịp. Những dây cương lỏng lẻo được trao cho công chúng, mọi nơi bạn có thể nghe thấy âm thanh của sự chuẩn bị tuyệt vời, như thể có một sự khác biệt thực sự giữa những ngày cống hiến tới Saturn và những người để giao dịch kinh doanh .... Khi bạn ở đây, tôi sẵn sàng trao đổi với bạn về kế hoạch ứng xử của chúng tôi, liệu chúng ta có nên đi theo cách thông thường của chúng tôi hay để tránh sự kỳ dị, cả hai đều ăn tối tốt hơn và ném toga đi. "
Trong các gia đình La Mã giàu có, các hoàng tử Saturnalicius, hay người đứng đầu Saturnalia, đã được chọn trong số những người nô lệ. Tương tự như phong tục của Lord of Misrule ở Anh, người xuất hiện vào khoảng mùa Yule, người này chịu trách nhiệm tổ chức trò đùa và nghịch ngợm trong lễ kỷ niệm. Ông được coi là kẻ thống trị của sự hỗn loạn, trái ngược với cách cư xử có trật tự bình thường của cuộc sống La Mã. Ngoài ra, anh ta chịu trách nhiệm cúng dường cho các Penate, những vị thần hộ gia đình La Mã gắn liền với cuộc sống gia đình.
Một người đương đại của Seneca, Macrobius, đã viết một tác phẩm dài về lễ kỷ niệm, và nói,
"Trong khi đó, chủ gia đình nô lệ, có trách nhiệm hiến tế cho các Penate, để quản lý các điều khoản và chỉ đạo các hoạt động của người giúp việc gia đình, đã nói với chủ của mình rằng hộ gia đình đã ăn tiệc theo phong tục nghi lễ hàng năm Vì trong lễ hội này, trong những ngôi nhà tuân theo cách sử dụng tôn giáo đúng đắn, trước hết họ tôn vinh những người nô lệ bằng một bữa tối được chuẩn bị như thể dành cho chủ nhân, và chỉ sau đó là bàn được đặt lại cho chủ gia đình., nô lệ trưởng đã đến để thông báo thời gian của bữa tối và triệu tập các chủ nhân đến bàn. "
Lời chào truyền thống tại một lễ kỷ niệm Saturnalia là "Io, Saturnalia!" với "Io" được phát âm là "Yo." Vì vậy, lần tới khi ai đó chúc bạn một kỳ nghỉ vui vẻ, hãy thoải mái trả lời với "Io, Saturnalia!" Rốt cuộc, nếu bạn sống ở thời La Mã, sao Thổ là lý do của mùa giải!
