Cầu nguyện là một hình thức giao tiếp, một cách nói chuyện với Chúa hoặc với các thánh. Cầu nguyện có thể chính thức hoặc không chính thức. Trong khi cầu nguyện chính thức là một yếu tố quan trọng của sự thờ phượng Kitô giáo, thì chính lời cầu nguyện không đồng nghĩa với sự thờ phượng hay chầu.
Nguồn gốc của thuật ngữ
Từ cầu nguyện được tìm thấy đầu tiên trong tiếng Anh, có nghĩa là "hỏi một cách nghiêm túc". Nó xuất phát từ tiếng Pháp cổ, có nguồn gốc từ tiếng Latinh preari, có nghĩa đơn giản là để cầu xin hoặc hỏi. Trên thực tế, mặc dù cầu nguyện không thường được sử dụng theo cách này nữa, nhưng nó có thể chỉ đơn giản là xin vui lòng, như trong hãy tiếp tục câu chuyện của bạn.
Nói chuyện với Chúa
Trong khi chúng ta thường nghĩ về cầu nguyện chủ yếu là cầu xin Chúa một điều gì đó, thì cầu nguyện, được hiểu đúng, là một cuộc trò chuyện với Chúa hoặc với các thánh. Giống như chúng ta không thể tổ chức một cuộc trò chuyện với người khác trừ khi anh ta có thể nghe thấy chúng ta, chính hành động cầu nguyện là một sự thừa nhận ngầm về sự hiện diện của Thiên Chúa hoặc các vị thánh ở đây với chúng ta. Và khi cầu nguyện, chúng ta củng cố sự công nhận đó về sự hiện diện của Thiên Chúa, điều đó kéo chúng ta lại gần Ngài hơn. Đó là lý do tại sao Giáo hội khuyên chúng ta nên cầu nguyện thường xuyên và biến lời cầu nguyện trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta.
Nói chuyện với các Thánh
Nhiều người (bao gồm người Công giáo) thấy kỳ lạ khi nói về "cầu nguyện cho các thánh". Nhưng nếu chúng ta hiểu lời cầu nguyện thực sự có nghĩa là gì, chúng ta nên nhận ra rằng không có vấn đề gì với cụm từ này. Vấn đề là nhiều Kitô hữu nhầm lẫn giữa cầu nguyện với việc thờ phượng, và họ hiểu khá đúng rằng việc thờ phượng chỉ thuộc về một mình Thiên Chúa chứ không phải của các thánh. Nhưng trong khi thờ phượng Kitô giáo luôn bao gồm cầu nguyện, và nhiều lời cầu nguyện được viết như một hình thức thờ phượng, không phải tất cả lời cầu nguyện đều là thờ phượng. Thật vậy, những lời cầu nguyện chầu hay thờ phượng chỉ là một trong năm loại cầu nguyện.
Tôi nên cầu nguyện như thế nào?
Làm thế nào một lời cầu nguyện tùy thuộc vào mục đích cầu nguyện của một người. Giáo lý Giáo hội Công giáo, khi thảo luận về năm loại cầu nguyện trong đoạn 2626 đến 2643, đưa ra các ví dụ và gợi ý về cách tham gia vào từng loại cầu nguyện.
Hầu hết mọi người thấy dễ dàng hơn khi bắt đầu cầu nguyện bằng cách sử dụng những lời cầu nguyện truyền thống của Giáo hội, chẳng hạn như mười lời cầu nguyện mà mọi đứa trẻ Công giáo nên biết hoặc chuỗi mân côi. Cầu nguyện có cấu trúc giúp chúng ta tập trung suy nghĩ và nhắc nhở chúng ta về cách cầu nguyện.
Nhưng khi đời sống cầu nguyện của chúng ta ngày càng sâu sắc, chúng ta nên tiến xa hơn lời cầu nguyện bằng văn bản đến một cuộc trò chuyện cá nhân với Chúa. Mặc dù những lời cầu nguyện bằng văn bản hoặc những lời cầu nguyện mà chúng ta đã ghi nhớ sẽ luôn là một phần của đời sống cầu nguyện của chúng ta, sau tất cả, Dấu Thánh Giá, mà người Công giáo bắt đầu hầu hết những lời cầu nguyện của họ, chính là lúc chúng ta nên cầu nguyện học cách nói chuyện với Chúa và với các vị thánh như chúng ta sẽ làm với những người đàn ông và phụ nữ của chúng ta (mặc dù luôn luôn, tất nhiên, duy trì sự tôn kính đúng đắn).
