Bốn hội đồng Phật giáo đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong câu chuyện của Phật giáo sơ khai. Câu chuyện này kéo dài thời gian từ ngay sau cái chết và parinirvana của Đức Phật lịch sử vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên cho đến đầu thiên niên kỷ thứ nhất CE. Đây cũng là câu chuyện về các cuộc đụng độ bè phái và Đại giáo phái cuối cùng dẫn đến hai trường lớn là Theravada và Mahayana.
Cũng như nhiều về lịch sử Phật giáo thời kỳ đầu, có rất ít bằng chứng độc lập hoặc khảo cổ học để chứng thực bao nhiêu tài khoản viết sớm của Bốn Hội đồng Phật giáo là đúng. Để gây nhầm lẫn các vấn đề, các truyền thống khác nhau mô tả hai Hội đồng thứ ba hoàn toàn khác nhau, và một trong số đó được ghi lại theo những cách rất khác nhau.
Tuy nhiên, có thể lập luận rằng ngay cả khi các hội đồng này không diễn ra, hoặc nếu những câu chuyện về chúng có nhiều huyền thoại hơn thực tế, thì những câu chuyện vẫn rất quan trọng. Họ có thể nói với chúng tôi rất nhiều về việc những người theo đạo Phật sớm hiểu bản thân họ và những thay đổi diễn ra trong truyền thống của họ.
Hội đồng Phật giáo đầu tiên
Hội đồng Phật giáo đầu tiên, đôi khi được gọi là Hội đồng Rajagrha, được cho là đã được tổ chức ba tháng sau khi Đức Phật qua đời, có thể khoảng 486 BCE. Nó được một đệ tử cao cấp của Đức Phật tên là Mahakasyapa gọi sau khi nghe một vị sư trẻ gợi ý rằng các quy tắc của trật tự tu viện có thể được nới lỏng.
Tầm quan trọng của Công đồng thứ nhất là 500 tu sĩ cao cấp đã thông qua Vinaya-Pitaka và Sutta-Pitaka như là giáo lý chính xác của Đức Phật, được các thế hệ ni cô và tu sĩ nhớ đến và lưu giữ.
Các học giả nói rằng các phiên bản cuối cùng của Vinaya-Pitaka và Sutta-Pitaka mà chúng ta có ngày hôm nay sẽ không được hoàn thiện cho đến một ngày sau đó. Tuy nhiên, hoàn toàn có khả năng các môn đệ cao cấp đã đáp ứng và đồng ý với một loạt các quy tắc và giáo lý cơ bản tại thời điểm này.
Hội đồng Phật giáo thứ hai
Hội đồng thứ hai có một chút ăn mòn lịch sử hơn các hội đồng khác và thường được coi là một sự kiện lịch sử có thật. Thậm chí, bạn có thể tìm thấy một số câu chuyện mâu thuẫn về nó. Cũng có sự nhầm lẫn trong một số quý về việc liệu một trong các Hội đồng thứ ba thay thế có thực sự là Hội đồng thứ hai hay không.
Hội đồng Phật giáo thứ hai được tổ chức tại Vaishali (hay Vaishali), một thành phố cổ ở nơi hiện là bang Bihar ở miền bắc Ấn Độ, giáp biên giới Nepal. Hội đồng này có lẽ đã được tổ chức khoảng một thế kỷ sau lần đầu tiên, hoặc khoảng 386 BCE. Nó được kêu gọi để thảo luận về các thực hành tu viện, đặc biệt, liệu các nhà sư có thể được phép xử lý tiền hay không.
Vinaya ban đầu cấm các nữ tu và nhà sư xử lý vàng và bạc. Nhưng một nhóm các nhà sư đã quyết định quy tắc này là không thực tế và đã đình chỉ nó. Những nhà sư này cũng đã bị buộc tội vi phạm một số quy tắc khác, bao gồm ăn bữa ăn buổi chiều và uống rượu. 700 nhà sư cao cấp đã tập hợp, đại diện cho một số phe phái của tăng đoàn, phán quyết chống lại các nhà sư xử lý tiền và tuyên bố rằng các quy tắc ban đầu sẽ được duy trì. Không rõ liệu các nhà sư xử lý tiền có tuân thủ hay không.
Một vài truyền thống ghi lại một trong những Hội đồng Phật giáo thứ ba thay thế, mà tôi gọi là Pataliputra I, là Hội đồng thứ hai. Tuy nhiên, các nhà sử học đã tham khảo ý kiến không đồng ý với điều này.
Hội đồng Phật giáo thứ ba: Pataliputra I
Chúng ta có thể gọi đây là Hội đồng Phật giáo thứ ba đầu tiên, hay Hội đồng Phật giáo thứ hai thứ hai, và có hai phiên bản của nó. Nếu nó đã xảy ra, nó có thể đã xảy ra vào thế kỷ thứ 4 hoặc thứ 3 trước Công nguyên; một số nguồn ngày gần với thời gian của Hội đồng thứ hai và một số ngày để gần với thời gian khác của Hội đồng thứ ba khác. Xin lưu ý rằng, hầu hết thời gian, khi các nhà sử học nói về Hội đồng Phật giáo thứ ba, họ đang nói về một người khác, Pataliputra II.
Câu chuyện thường bị nhầm lẫn với Hội đồng thứ hai liên quan đến Mahadeva, một tu sĩ có tiếng xấu, người gần như chắc chắn là một huyền thoại. Mahadeva được cho là đã đề xuất năm điểm giáo lý mà hội nghị không thể đồng ý, và điều này gây ra sự phân ly giữa hai phe, Mahasanghika và Sthavira, cuối cùng dẫn đến sự chia rẽ giữa các trường phái Theravada và Mahayana.
Tuy nhiên, các nhà sử học không tin câu chuyện này giữ nước. Cũng xin lưu ý rằng trong Hội đồng Phật giáo thứ hai thực sự, có khả năng các nhà sư Mahasanghika và Sthavira ở cùng một phía.
Câu chuyện thứ hai và hợp lý hơn là một cuộc tranh cãi đã xảy ra do các nhà sư Sthavira đang bổ sung thêm các quy tắc cho Vinaya, và các nhà sư Mahasanghika phản đối. Tranh chấp này đã không được giải quyết.
Hội đồng Phật giáo thứ ba: Pataliputra II
Hội đồng này có nhiều khả năng các sự kiện được ghi nhận được coi là Hội đồng Phật giáo thứ ba. Hội đồng này được cho là đã được Hoàng đế Ashoka Đại đế kêu gọi để loại bỏ những dị giáo đã bị giam giữ giữa các nhà sư.
Hội đồng Phật giáo thứ tư
Một Hội đồng khác được coi là "lịch sử đáng ngờ", Hội đồng thứ tư được cho là đã được tổ chức dưới sự bảo trợ của Vua K Biếnka Đại đế, sẽ đưa nó vào cuối thế kỷ 1 hoặc đầu thế kỷ thứ 2. Kanishka cai trị Đế chế Kushan cổ đại, nằm ở phía tây Gandhara và bao gồm một phần của Afghanistan ngày nay.
Nếu điều đó xảy ra, Hội đồng này có thể chỉ liên quan đến các nhà sư của một giáo phái đã tuyệt chủng nhưng có ảnh hưởng được gọi là Sarvastivada. Hội đồng dường như đã họp để soạn bình luận về Tipitika.
