Cung cấp thực phẩm là một trong những nghi lễ lâu đời nhất và phổ biến nhất của Phật giáo. Thức ăn được trao cho các nhà sư trong các vòng khất thực và cũng được cung cấp một cách nghi thức cho các vị thần Mật tông và những con ma đói. Cung cấp thực phẩm là một hành động có công cũng nhắc nhở chúng ta không được tham lam hoặc ích kỷ.
Bố thí cho các nhà sư
Các tu sĩ Phật giáo đầu tiên đã không xây dựng các tu viện. Thay vào đó, họ là những người khất thực vô gia cư đã cầu xin tất cả thức ăn của họ. Tài sản duy nhất của họ là áo choàng và bát ăn xin.
Ngày nay, ở nhiều quốc gia chủ yếu là Theravada như Thái Lan, các nhà sư vẫn dựa vào việc nhận bố thí cho hầu hết thức ăn của họ. Các nhà sư rời tu viện vào sáng sớm. Họ đi bộ một tập tin, già nhất trước tiên, mang bát bố thí trước mặt họ. Cư sĩ chờ họ, đôi khi quỳ xuống, và đặt thức ăn, hoa hoặc nhang vào bát. Phụ nữ phải cẩn thận không chạm vào các nhà sư.
Các nhà sư không nói, thậm chí để nói lời cảm ơn. Việc bố thí không được coi là từ thiện. Việc cho và nhận của bố thí tạo ra một kết nối tâm linh giữa các cộng đồng tu sĩ và giáo dân. Giáo dân có trách nhiệm hỗ trợ các nhà sư về thể chất, và các nhà sư có nghĩa vụ hỗ trợ cộng đồng về mặt tinh thần.
Tập tục cầu xin bố thí hầu như đã biến mất ở các quốc gia Đại thừa, mặc dù tại Nhật Bản, các nhà sư định kỳ làm takuhatsu, "yêu cầu" (taku) "với việc ăn bát" (hatsu). Đôi khi các nhà sư đọc kinh để đổi lấy sự quyên góp. Các thiền sư có thể đi ra ngoài theo nhóm nhỏ, tụng kinh "Hồ" (pháp) khi họ đi bộ, biểu thị rằng họ đang mang pháp.
Các nhà sư thực hành takuhatsu đội mũ rơm lớn che khuất một phần khuôn mặt của họ. Những chiếc mũ cũng ngăn họ nhìn thấy khuôn mặt của những người bố thí. Không có người cho và không có người nhận; chỉ cho và nhận. Điều này thanh lọc hành động cho và nhận.
Cung cấp thực phẩm khác
Lễ cúng thực phẩm cũng là một thực hành phổ biến trong Phật giáo. Các nghi thức và giáo lý chính xác đằng sau chúng khác nhau từ trường này sang trường khác. Thức ăn có thể được để lại một cách đơn giản và âm thầm trên một bàn thờ, với một chiếc nơ nhỏ, hoặc những tiếng tụng kinh phức tạp và lễ lạy đầy đủ có thể đi kèm với lễ vật. Tuy nhiên, nó đã được thực hiện, như với sự bố thí dành cho các nhà sư, cúng dường thức ăn trên bàn thờ là một hành động kết nối với thế giới tâm linh. Nó cũng là một phương tiện để giải phóng sự ích kỷ và mở lòng với nhu cầu của người khác.
Đó là một thực tế phổ biến trong Thiền để cúng dường thức ăn cho những con ma đói. Trong các bữa ăn chính thức trong sesshin, một bát cúng dường sẽ được chuyển qua hoặc mang đến cho mỗi người sắp chia tay bữa ăn. Mọi người lấy một miếng thức ăn nhỏ từ bát của mình, chạm vào trán và đặt nó vào bát cúng dường. Chiếc bát sau đó được đặt trên bàn thờ.
Những con ma đói khát đại diện cho tất cả sự tham lam và khát khao và đeo bám của chúng ta, nó trói buộc chúng ta với những nỗi buồn và sự thất vọng. Bằng cách cho đi thứ gì đó mà chúng ta khao khát, chúng ta tự trói buộc bản thân khỏi sự đeo bám và sự cần thiết của chính mình để nghĩ về người khác.
Cuối cùng, thức ăn được cung cấp bị bỏ lại cho chim và động vật hoang dã.
