Đạo đức hiện sinh được đặc trưng bởi sự nhấn mạnh vào chủ nghĩa cá nhân đạo đức. Thay vì tìm kiếm lợi ích cao nhất sẽ là phổ quát, các nhà hiện sinh đã tìm kiếm phương tiện cho mỗi cá nhân để tìm ra lợi ích cao nhất cho họ, bất kể nó có thể áp dụng cho bất kỳ ai khác vào bất kỳ lúc nào khác.
Một đặc điểm cơ bản của triết học đạo đức trong suốt lịch sử triết học phương Tây là nỗ lực xây dựng một hệ thống đạo đức cho phép mọi người mọi lúc và trong mọi tình huống có thể tìm ra những gì họ nên làm về mặt đạo đức và tại sao. Các nhà triết học khác nhau đã đưa ra một số lợi ích đạo đức cao nhất sẽ giống nhau cho tất cả mọi người: niềm vui, hạnh phúc, sự vâng lời Thiên Chúa, v.v.
Tuy nhiên, điều này không tương thích với triết học hiện sinh ở hai cấp độ quan trọng. Đầu tiên, nó liên quan đến sự phát triển của một hệ thống triết học và điều đó trái với nguồn gốc cơ bản nhất của triết học hiện sinh. Các hệ thống về bản chất là trừu tượng, thường không tính đến các tính năng độc đáo của cuộc sống cá nhân và các tình huống riêng lẻ. Đó là trong phản ứng chống lại điều này rằng triết học hiện sinh đã phát triển và tự xác định, do đó, chỉ có thể dự đoán rằng các nhà hiện sinh sẽ từ chối các hệ thống đạo đức.
Thứ hai, và có lẽ quan trọng hơn, những người theo chủ nghĩa hiện sinh luôn tập trung vào cuộc sống cá nhân, chủ quan của mỗi con người. Không có cơ sở và bản chất con người là chung cho tất cả mọi người, những người theo chủ nghĩa hiện sinh, và vì vậy mỗi người phải xác định nhân loại có ý nghĩa gì với họ và những giá trị hay mục đích nào sẽ chi phối trong cuộc sống của họ.
Một hậu quả quan trọng của điều này là không thể có bất kỳ bộ tiêu chuẩn đạo đức nào sẽ áp dụng cho tất cả mọi người mọi lúc. Mọi người phải đưa ra các cam kết của riêng mình và chịu trách nhiệm cho các lựa chọn của chính họ trong trường hợp không có các tiêu chuẩn phổ quát để hướng dẫn họ ngay cả những người theo chủ nghĩa hiện sinh Kitô giáo như S ren Kierkegaard đã nhấn mạnh điều này. Nếu không có tiêu chuẩn đạo đức khách quan hoặc thậm chí bất kỳ phương tiện hợp lý nào để quyết định các tiêu chuẩn đạo đức, thì không thể có hệ thống đạo đức áp dụng cho tất cả mọi người mọi lúc và trong mọi tình huống.
Nếu những người theo chủ nghĩa hiện sinh Kitô giáo đã chấp nhận hệ quả của các nguyên tắc hiện sinh cơ bản này, thì những người theo chủ nghĩa hiện sinh vô thần đã đẩy nó đi xa hơn nhiều. Friedrich Nietzsche, mặc dù có lẽ ông sẽ không chấp nhận nhãn hiệu hiện sinh cho chính mình, là một ví dụ điển hình cho việc này. Một chủ đề nổi bật trong các tác phẩm của ông là ý tưởng rằng sự vắng mặt của Thiên Chúa và niềm tin vào các tiêu chuẩn tuyệt đối có nghĩa là tất cả chúng ta được tự do đánh giá lại các giá trị của mình, dẫn đến khả năng một đạo đức mới và khẳng định cuộc sống có thể thay thế Kitô giáo truyền thống và suy đồi đạo đức tiếp tục thống trị xã hội châu Âu.
Tuy nhiên, không ai trong số này nói rằng lựa chọn đạo đức của một người được thực hiện độc lập với các lựa chọn và tình huống đạo đức của người khác. Bởi vì tất cả chúng ta nhất thiết phải là một phần của các nhóm xã hội, tất cả các lựa chọn chúng ta thực hiện có đạo đức hoặc nếu không sẽ có tác động đến những người khác. Mặc dù có thể không phải là trường hợp mà mọi người nên dựa trên quyết định đạo đức của mình dựa trên một số lợi ích cao nhất, nhưng đó là trường hợp khi họ đưa ra lựa chọn, họ không chỉ chịu trách nhiệm về hậu quả đối với họ - mà cả hậu quả đối với người khác, bao gồm lần, những lựa chọn khác để thi đua những quyết định đó.
Điều này có nghĩa là mặc dù các lựa chọn của chúng tôi không thể bị hạn chế bởi bất kỳ tiêu chuẩn tuyệt đối nào áp dụng cho tất cả mọi người, chúng tôi nên xem xét khả năng những người khác sẽ hành động theo cách tương tự như chúng tôi. Điều này tương tự với mệnh lệnh phân loại của Kants, theo đó chúng ta chỉ nên chọn những hành động mà chúng ta sẽ có những người khác làm trong tình huống giống hệt như chúng ta. Đối với những người theo chủ nghĩa hiện sinh, đây không phải là một ràng buộc bên ngoài, nhưng nó là một sự cân nhắc.
Các nhà hiện sinh hiện đại đã tiếp tục mở rộng và phát triển các chủ đề này, khám phá những cách mà một người trong xã hội hiện đại có thể quản lý tốt nhất để tạo ra các giá trị dẫn đến một cam kết về các tiêu chuẩn đạo đức chủ quan và từ đó cho phép họ sống một cuộc sống đích thực miễn phí đức tin xấu hoặc không trung thực. Không có thỏa thuận chung về cách đạt được các mục tiêu như vậy.
