Freethinking được định nghĩa là quá trình áp dụng lý trí, khoa học, sự hoài nghi và chủ nghĩa kinh nghiệm cho các câu hỏi về niềm tin và tránh sự phụ thuộc vào giáo điều, truyền thống và thẩm quyền. Điều quan trọng cần lưu ý là định nghĩa này là về phương pháp và công cụ mà người ta sử dụng để đi đến niềm tin, chứ không phải niềm tin thực sự mà một người kết thúc. Điều này có nghĩa là freethinking ít nhất là tương thích về mặt lý thuyết với một loạt các niềm tin thực tế.
Tuy nhiên, trong thực tế, freethinking liên quan chặt chẽ nhất với chủ nghĩa thế tục, chủ nghĩa vô thần (chủ nghĩa vô thần đặc biệt quan trọng), thuyết bất khả tri, chống giáo sĩ và phê bình tôn giáo. Điều này một phần là do hoàn cảnh lịch sử như sự tham gia của các phong trào tự do trong sự phát triển của chủ nghĩa thế tục chính trị và một phần vì lý do thực tế bởi vì rất khó để kết luận rằng giáo điều tôn giáo là "đúng" dựa trên lý luận hoàn toàn độc lập.
Từ điển tiếng Anh Oxford định nghĩa freethinking là:
Việc thực hiện tự do lý trí trong các vấn đề về niềm tin tôn giáo, không bị hạn chế bởi sự tôn trọng quyền lực; việc áp dụng các nguyên tắc của một nhà tư tưởng tự do.
John M. Robertson, trong cuốn Lịch sử ngắn về Freeth think (London 1899, 3d ed. 1915), định nghĩa freethinking là:
"một phản ứng có ý thức chống lại một số giai đoạn hoặc giai đoạn của học thuyết truyền thống hoặc truyền thống trong tôn giáo - một mặt, một yêu sách để suy nghĩ tự do, theo nghĩa không coi thường logic mà là trung thành đặc biệt với nó, về các vấn đề mà quá khứ Tất nhiên mọi thứ đã cho một tầm quan trọng lớn về trí tuệ và thực tiễn, mặt khác, thực tế thực sự của những suy nghĩ như vậy. "
Trong Fringes of Belief Văn học Anh, Dị giáo cổ đại, và Chính trị của Freethinking, 1660-1760, Sarah Ellenzweig định nghĩa freethinking là
"một tư thế tôn giáo hoài nghi đã xem Kinh thánh và những sự thật của giáo huấn Kitô giáo là những câu chuyện và câu chuyện ngụ ngôn"
Chúng ta có thể thấy rằng trong khi freethinking hoàn toàn không yêu cầu bất kỳ kết luận chính trị hoặc tôn giáo cụ thể nào, cuối cùng nó có xu hướng dẫn một người đến chủ nghĩa vô thần thế tục, phi tôn giáo.
