Mặc dù các giáo viên nam thống trị lịch sử ghi lại của Thiền tông, nhiều phụ nữ đáng chú ý cũng là một phần của lịch sử Thiền.
Một số phụ nữ này xuất hiện trong bộ sưu tập công án. Ví dụ, Trường hợp 31 của Mumonkan ghi lại cuộc chạm trán giữa Master Chao-chou Ts'ung-shen (778-897) và một bà già thông thái không nhớ tên.
Một cuộc gặp gỡ nổi tiếng đã diễn ra giữa một bà già khác và Master Te-shan Hsuan-chien (781-867). Trước khi trở thành một bậc thầy Ch'an (Zen), Te-shan nổi tiếng với những bình luận học thuật về Kinh điển Kim cương. Một hôm anh tìm thấy một người phụ nữ bán bánh gạo và trà. Người phụ nữ có một câu hỏi: "Trong Kinh Kim cương có viết rằng tâm trí quá khứ không thể nắm bắt được, tâm trí hiện tại không thể nắm bắt được và tâm trí tương lai không thể nắm bắt được. Có đúng không?"
"Vâng, đúng vậy, " Te-shan nói.
"Sau đó, với tâm trí nào bạn sẽ chấp nhận trà này?" cô hỏi Te-shan không thể trả lời. Nhìn thấy sự thiếu hiểu biết của chính mình, anh đã tìm thấy một giáo viên và cuối cùng trở thành một giáo viên tuyệt vời.
Dưới đây là năm phụ nữ đóng vai trò quan trọng trong lịch sử đầu tiên của Thiền tông tại Trung Quốc.
Zongchi (thế kỷ thứ 6)
Zongchi là con gái của một hoàng đế triều đại Liang. Cô được tấn phong một nữ tu vào năm 19 tuổi và cuối cùng trở thành đệ tử của Bồ đề đạt ma, Tổ sư đầu tiên của Thiền. Cô là một trong bốn người thừa kế Pháp thân của Bồ đề đạt ma, nghĩa là cô hoàn toàn hiểu được giáo lý của anh. (Một người thừa kế pháp cũng là một "thiền sư", mặc dù thuật ngữ đó phổ biến hơn bên ngoài Thiền.)
Zongchi xuất hiện trong một câu chuyện nổi tiếng. Một ngày, Bodhidharma nói với các đệ tử của mình, hỏi họ những gì họ đã đạt được. Daofu nói, "Quan điểm hiện tại của tôi là, không gắn liền với chữ viết hoặc tách ra khỏi chữ viết, người ta vẫn tham gia vào chức năng của Con đường.
Bồ đề đạt ma nói, "Bạn có làn da của tôi.
Sau đó, Zongchi nói, "Giống như Ananda nhìn thấy vùng đất thanh tịnh của Đức Phật Akshobhya. Nhìn thấy một lần, nó không được nhìn thấy nữa.
Bồ đề đạt ma nói, "Bạn có thịt của tôi.
Daoyu nói, "Bốn yếu tố ban đầu trống rỗng; năm uẩn không tồn tại. Không có một pháp nào để đạt được.
Bồ đề đạt ma nói, 'Bạn có xương của tôi.
Huike làm ba cung và đứng yên.
Bodhidharma nói, "Bạn có tủy của tôi.
Huike có sự hiểu biết sâu sắc nhất và sẽ trở thành Tổ phụ thứ hai.
Linh Trung (762-808)
Layman Pang (740 808) và vợ của anh ta đều là những người thích Zen, và con gái của họ, Lingzhao, đã vượt qua cả hai. Lingzhao và cha cô rất thân thiết và thường học cùng nhau và tranh luận với nhau. Khi Lingzhao trưởng thành, cô và cha cô đi hành hương cùng nhau.
Có rất nhiều câu chuyện về Layman Pang và gia đình anh ấy. Trong nhiều câu chuyện này, Lingzhao có lời cuối cùng. Một chút đối thoại nổi tiếng là đây:
Layman Pang nói, "Khó khăn, khó khăn, khó khăn. Giống như cố gắng phân tán mười biện pháp của hạt vừng trên một cái cây.
Nghe điều này, vợ của giáo dân nói, "Dễ dàng, dễ dàng, dễ dàng. Giống như chạm chân xuống đất khi bạn ra khỏi giường.
Lingzhao trả lời, "Không khó khăn gì cả. Trên trăm ngọn cỏ, ý nghĩa của tổ tiên.
Theo truyền thuyết, một ngày khi Layman Pang rất già, anh ta tuyên bố sẵn sàng chết khi mặt trời lên đến đỉnh điểm. Anh tắm rửa, mặc áo choàng sạch sẽ và nằm trên tấm thảm ngủ. Lingzhao tuyên bố với ông mặt trời bị che khuất - có nhật thực. Người cư sĩ bước ra ngoài để xem, và trong khi anh ta xem nhật thực, Lingzhao đã thay thế anh ta trên tấm thảm ngủ và chết. Khi Layman Pang tìm thấy con gái mình, anh thở dài: "Cô ấy đã đánh tôi một lần nữa".
Liu Tiemo (khoảng 780-859), "Đá mài"
"Đá mài" Liu là một cô gái nông dân trở thành một nhà tranh luận đáng gờm. Cô được gọi là "Đá mài" vì cô thách thức những kẻ thách thức mình. Liu Tiemo là một trong 43 người thừa kế pháp của Guishan Lingyou, người được cho là có 1.500 đệ tử.
Moshan Liaoran (khoảng năm 800)
Moshan Liaoran là một bậc thầy và giáo viên của Ch'an (Zen) và là tu viện của một tu viện. Cả đàn ông và phụ nữ đều đến gặp cô để dạy học. Cô là người phụ nữ đầu tiên được cho là đã truyền pháp cho một trong những tổ tiên nam, Guanzhi Zhixian (mất 895). Guanzhi cũng là một người thừa kế pháp của Linji Yixuan (mất năm 867), người sáng lập trường Linji (Rinzai).
Sau khi Guanzhi trở thành một giáo viên, ông nói với các nhà sư của mình,
Tôi có một nửa cái muôi ở chỗ của Papa Linji, và tôi có một cái muôi ở chỗ của Mama Moshan, cùng nhau làm một cái muôi đầy đủ. Kể từ thời điểm đó, sau khi đã tiêu hóa hoàn toàn điều này, tôi đã hài lòng với đầy đủ.
Miaoxin (840-895)
Miaoxin là đệ tử của Yang Sơn Huiji. Yang Sơn là một người thừa kế pháp của Guishan Lingyou, giáo viên của "Đá mài" Liu. Điều này có lẽ đã mang lại cho Yang Sơn sự đánh giá cao của những người phụ nữ mạnh mẽ. Giống như Liu, Miaoxin là nhà tranh luận đáng chú ý. Yang Sơn giữ Miaoxin trong sự trân trọng như vậy, ông đã làm bộ trưởng của mình về các vấn đề thế tục cho tu viện của mình. Anh nói
"Cô ấy có quyết tâm của một người có quyết tâm cao. Cô ấy thực sự là người đủ tư cách làm giám đốc văn phòng cho các vấn đề thế tục."
