Ảnh hưởng của bậc thầy Trung Quốc Huineng (638-713), Tổ phụ thứ sáu của Ch'an (Zen), cộng hưởng qua Ch'an và Thiền tông cho đến ngày nay. Một số người coi Huineng, chứ không phải Bồ đề đạt ma, là cha thật của Thiền. Nhiệm kỳ của ông, vào đầu triều đại T'ang, đánh dấu sự khởi đầu của cái gọi là "thời hoàng kim" của Thiền.
Huineng đứng ở ngã ba nơi Zen trút bỏ những cạm bẫy Ấn Độ và tìm thấy tinh thần độc đáo của nó - trực tiếp và không bị lay chuyển. Từ anh tuôn chảy tất cả các trường phái Zen tồn tại đến ngày nay.
Gần như tất cả những gì chúng ta biết về Huineng được ghi lại trong "Kinh điển từ Kho báu Pháp cao", hay phổ biến hơn là Kinh nền tảng. Đây là một tác phẩm tinh túy của văn học Thiền. Platform Nền tảng Kinh điển trình bày như một tập hợp các cuộc nói chuyện được đưa ra bởi Tổ sư thứ sáu tại một ngôi đền ở Quảng Châu (Canton). Các đoạn văn của nó vẫn được thảo luận tích cực và được sử dụng như một thiết bị giảng dạy trong tất cả các trường phái Zen. Huineng cũng xuất hiện trong một số công án cổ điển.
Các nhà sử học tin rằng Kinh nền tảng được sáng tác sau khi Huineng qua đời, có lẽ bởi một đệ tử của một trong những người thừa kế giáo pháp của Huineng, Shenhui (670-762). Mặc dù vậy, nhà sử học Heinrich Dumoulin đã viết: "Chính hình tượng Hui-neng này mà Thiền đã nâng lên tầm vóc của bậc thầy Thiền sư xuất sắc. Trong văn học Thiền cổ điển, ảnh hưởng chủ yếu của Hui-neng được đảm bảo. Hình bóng của Tổ phụ thứ sáu là hiện thân của tinh hoa của Thiền. " ( Thiền tông: Lịch sử, Ấn Độ và Trung Quốc [Macmillan, 1994])
Giáo lý của Huineng tập trung vào sự giác ngộ vốn có, sự thức tỉnh đột ngột, trí tuệ của sự trống rỗng (sunyata) và thiền định. Trọng tâm của ông là nhận thức thông qua kinh nghiệm trực tiếp hơn là nghiên cứu kinh điển. Trong truyền thuyết, Huineng khóa các thư viện và xé kinh để xé nhỏ.
Tổ phụ
Bodhidharma (khoảng năm 470-543) đã thành lập Thiền tông tại Tu viện Thiếu Lâm ở tỉnh Hà Nam ngày nay thuộc miền trung bắc Trung Quốc. Bồ đề đạt ma là Tổ sư đầu tiên của Thiền.
Theo truyền thuyết Zen, Bodhidharma đã trao chiếc áo choàng và bát bố thí của mình cho Huike (hay Hui-k'o, 487-593), Tổ phụ thứ hai. Trong thời gian, áo choàng và bát được truyền cho Tổ phụ thứ ba, Sengcan (hoặc Seng-ts'an, d. Ca.60); Thứ tư, Diaoxin (Tao-hsin, 580-651); và thứ năm, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren là trụ trì của một tu viện trên núi Shuangfeng, ngày nay là tỉnh Hồ Bắc.
Huineng đến với Hongren
Theo Kinh điển Nền tảng, Huineng là một thanh niên nghèo, mù chữ đến từ miền nam Trung Quốc, người đang bán củi khi nghe ai đó đọc Kinh Kim cương, và anh ta có một kinh nghiệm thức tỉnh. Người đàn ông đọc kinh đã đến từ tu viện của Hongren, Huineng đã học. Huineng du hành đến núi Shuangfeng và tặng mình cho Hongren.
Hongren thấy rằng thanh niên ít học từ miền nam Trung Quốc này có một sự hiểu biết hiếm có. Nhưng để bảo vệ Huineng khỏi những đối thủ ghen tuông, anh ta bắt Huineng làm việc vặt thay vì mời anh ta vào Hội trường Phật để giảng dạy.
Sự ra đi cuối cùng của chiếc áo choàng và bát
Những gì tiếp theo là một câu chuyện mô tả một khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử Thiền.
Một ngày nọ, Hongren thách thức các nhà sư của mình sáng tác một câu thơ thể hiện sự hiểu biết của họ về Pháp. Nếu bất kỳ câu thơ nào phản ánh sự thật, Hongren nói, nhà sư sáng tác nó sẽ nhận được áo choàng và bát và trở thành Tổ phụ thứ sáu.
Shenxiu (Shen-hsiu), nhà sư cao cấp nhất, đã chấp nhận thử thách này và viết câu này trên một bức tường tu viện:
Cơ thể là bồ đề .
Tâm trí giống như một tấm gương.
Từng khoảnh khắc lau và đánh bóng nó,
Không cho phép bụi để thu thập.
Khi ai đó đọc câu thơ cho Huineng mù chữ, Tổ phụ thứ sáu trong tương lai biết Shenxiu đã bỏ lỡ nó. Huineng đã đọc câu này cho người khác viết cho anh ta:
Bồ đề ban đầu không có cây,
Chiếc gương không có chân đế.
Phật tánh luôn sạch sẽ và thanh tịnh;
Bụi có thể thu thập ở đâu?
Hongren nhận ra sự hiểu biết của Huineng nhưng không công khai anh ta là người chiến thắng. Trong bí mật, anh ta hướng dẫn Huineng về Kinh Kim cương và đưa cho anh ta áo choàng và bát của Bodhidharma. Nhưng Hongren cũng nói rằng, vì áo choàng và bát được mong muốn bởi nhiều người không xứng đáng với nó, Huineng nên là người cuối cùng thừa kế chúng để giữ cho chúng không trở thành đối tượng của sự tranh chấp.
Biên niên sử của trường miền Bắc
Câu chuyện tiêu chuẩn của Huineng và Shenxiu đến từ Kinh điển Nền tảng. Các nhà sử học đã tìm thấy những biên niên sử khác kể một câu chuyện rất khác. Theo những người theo trường phái được gọi là Trường phái Thiền phương Bắc, đó là Shenxiu chứ không phải Huineng, người được mệnh danh là Tổ phụ thứ sáu. Thậm chí không rõ ràng rằng Shenxiu và Huineng sống tại tu viện của Hongren cùng một lúc, khiến câu chuyện cuộc thi thơ nổi tiếng bị nghi ngờ.
Dù chuyện gì xảy ra, dòng dõi của Shenxiu cuối cùng cũng biến mất. Mỗi thiền sư hôm nay đều theo dõi dòng dõi của mình thông qua Huineng.
Người ta tin rằng Huineng rời tu viện của Hongren và bị cách ly trong 15 năm. Sau đó, quyết định rằng mình đã bị cách ly đủ lâu, Huineng đã đến chùa Fa-hsin (nay gọi là Guangxiaosi) tại Quảng Châu, nơi ông được công nhận là Tổ phụ thứ sáu.
Huineng được cho là đã chết khi ngồi trong zazen tại chùa Nanhua ở Caoxi, nơi cho đến ngày nay một xác ướp được cho là của Huineng vẫn ngồi và bị cướp.
