Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của các đánh giá đạo đức là chúng thể hiện các giá trị của chúng tôi. Không phải tất cả các biểu hiện của các giá trị cũng là những đánh giá đạo đức, nhưng tất cả các đánh giá đạo đức đều thể hiện điều gì đó về những gì chúng ta coi trọng. Vì vậy, hiểu đạo đức đòi hỏi phải điều tra những gì mọi người coi trọng và tại sao.
Có ba loại giá trị chính mà con người có thể có: giá trị ưu đãi, giá trị công cụ và giá trị nội tại. Mỗi người đóng một vai trò quan trọng trong cuộc sống của chúng ta, nhưng tất cả họ đều không đóng vai trò như nhau trong việc hình thành các tiêu chuẩn đạo đức và chuẩn mực đạo đức.
Giá trị ưu tiên
Biểu thức ưu tiên là biểu thức của một số giá trị chúng tôi giữ. Khi chúng tôi nói rằng chúng tôi thích chơi thể thao, chúng tôi đang nói rằng chúng tôi coi trọng hoạt động đó. Khi chúng tôi nói rằng chúng tôi thích thư giãn ở nhà hơn là ở nơi làm việc, chúng tôi đang nói rằng chúng tôi giữ thời gian giải trí của chúng tôi cao hơn thời gian làm việc của chúng tôi.
Hầu hết các lý thuyết đạo đức không chú trọng nhiều vào loại giá trị này khi xây dựng các lập luận cho các hành động cụ thể là đạo đức hoặc vô đạo đức. Một ngoại lệ sẽ là các lý thuyết đạo đức đặt rõ ràng các ưu tiên đó vào trung tâm của việc xem xét đạo đức. Các hệ thống như vậy lập luận rằng những tình huống hoặc hoạt động làm cho chúng ta hạnh phúc nhất, trên thực tế, là những tình huống chúng ta nên chọn về mặt đạo đức.
Giá trị công cụ
Khi một cái gì đó được coi trọng về mặt công cụ, điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ coi trọng nó như một phương tiện để đạt được một mục đích khác, đến lượt nó, quan trọng hơn. Do đó, nếu chiếc xe của tôi có giá trị công cụ, điều đó có nghĩa là tôi chỉ coi trọng nó khi nó cho phép tôi hoàn thành các nhiệm vụ khác, chẳng hạn như đi làm hoặc cửa hàng. Ngược lại, một số người coi chiếc xe của họ là tác phẩm nghệ thuật hoặc kỹ thuật công nghệ.
Các giá trị công cụ đóng một vai trò quan trọng trong các hệ thống đạo đức điện ảnh - các lý thuyết về đạo đức cho rằng các lựa chọn đạo đức là những điều dẫn đến hậu quả tốt nhất có thể (như hạnh phúc của con người). Do đó, lựa chọn nuôi sống một người vô gia cư có thể được coi là một lựa chọn đạo đức và được coi trọng không chỉ vì lợi ích của riêng mình mà là vì nó dẫn đến một lợi ích khác - hạnh phúc của người khác.
Giá trị nội tại
Một cái gì đó có giá trị nội tại được coi trọng hoàn toàn cho chính nó - nó không được sử dụng đơn giản như một phương tiện cho một mục đích khác và nó không chỉ đơn giản là "ưa thích" hơn các tùy chọn có thể khác. Loại giá trị này là nguồn gốc của rất nhiều cuộc tranh luận trong triết học đạo đức bởi vì không phải tất cả đều đồng ý rằng các giá trị nội tại thực sự tồn tại, ít hơn nhiều so với những gì chúng là.
Nếu giá trị nội tại tồn tại, làm thế nào mà chúng xảy ra? Chúng thích màu sắc hay khối lượng, một đặc điểm mà chúng ta có thể phát hiện miễn là chúng ta sử dụng đúng công cụ? Chúng ta có thể giải thích những gì tạo ra các đặc tính như khối lượng và màu sắc, nhưng điều gì sẽ tạo ra đặc tính của giá trị? Nếu mọi người không thể đạt được bất kỳ thỏa thuận nào về giá trị của một số đối tượng hoặc sự kiện, điều đó có nghĩa là giá trị của nó, bất kể đó là gì, không thể là nội tại?
Giá trị công cụ so với giá trị nội tại
Một vấn đề trong đạo đức là, giả sử rằng các giá trị nội tại thực sự tồn tại, làm thế nào để chúng ta phân biệt chúng với các giá trị công cụ? Điều đó có vẻ đơn giản lúc đầu, nhưng nó không phải là. Lấy ví dụ, câu hỏi về sức khỏe tốt - đó là điều mà mọi người chỉ coi trọng, nhưng nó có phải là một giá trị nội tại không?
Một số người có thể có xu hướng trả lời "có", nhưng trên thực tế, mọi người có xu hướng coi trọng sức khỏe vì điều đó cho phép họ tham gia vào các hoạt động họ thích. Vì vậy, điều đó sẽ làm cho sức khỏe tốt trở thành một giá trị công cụ. Nhưng những hoạt động vui thú đó thực sự có giá trị? Mọi người thường thực hiện chúng vì nhiều lý do - liên kết xã hội, học tập, để kiểm tra khả năng của họ, v.v ... Một số người thậm chí tham gia vào các hoạt động như vậy vì sức khỏe của họ!
Vì vậy, có lẽ những hoạt động đó cũng là công cụ chứ không phải là giá trị nội tại - nhưng còn lý do cho những hoạt động đó thì sao? Chúng ta có thể tiếp tục như thế này trong một thời gian khá dài. Dường như mọi thứ chúng ta coi trọng là thứ gì đó dẫn đến một số giá trị khác, cho thấy rằng tất cả các giá trị của chúng ta, ít nhất là một phần, là các giá trị công cụ. Có lẽ không có giá trị "cuối cùng" hoặc tập hợp các giá trị và chúng ta bị cuốn vào một vòng phản hồi liên tục trong đó những thứ chúng ta đánh giá liên tục dẫn đến những thứ khác mà chúng ta coi trọng.
Giá trị: Chủ quan hay khách quan?
Một cuộc tranh luận khác trong lĩnh vực đạo đức là vai trò của con người khi nói đến việc tạo ra hoặc đánh giá giá trị. Một số ý kiến cho rằng giá trị là một công trình thuần túy của con người - hoặc ít nhất, việc xây dựng bất kỳ thực thể nào có chức năng nhận thức đủ tiên tiến. Nếu tất cả những sinh vật như vậy biến mất khỏi vũ trụ, thì một số thứ như khối lượng sẽ không thay đổi, nhưng những thứ khác như giá trị cũng sẽ biến mất.
Tuy nhiên, những người khác cho rằng ít nhất một số dạng giá trị (giá trị nội tại) tồn tại khách quan và độc lập với bất kỳ người quan sát nào. Vì vậy, vai trò duy nhất của chúng tôi là nhận ra giá trị nội tại mà các đối tượng nhất định của hàng hóa nắm giữ. Chúng ta có thể phủ nhận rằng chúng có giá trị, nhưng trong tình huống như vậy, chúng ta hoặc đang tự lừa dối chính mình hoặc chúng ta chỉ đơn giản là nhầm lẫn. Thật vậy, một số nhà lý luận đạo đức đã lập luận rằng nhiều vấn đề đạo đức có thể được giải quyết nếu chúng ta đơn giản học cách nhận ra những điều có giá trị thực sự và phân tán với các giá trị được tạo ra giả tạo làm chúng ta mất tập trung.
