Lục địa châu Phi đã là nơi cư trú của hàng trăm bộ lạc bản địa nói nhiều ngôn ngữ và tin vào nhiều ý tưởng tâm linh khác nhau. Người ta chắc chắn không thể nói về "tôn giáo châu Phi" như thể đó là một tập hợp tín ngưỡng duy nhất, mạch lạc. Các phiên bản của các tôn giáo này khi chúng phát triển ở Thế giới mới được gọi là các tôn giáo Diaspora châu Phi.
Nguồn gốc của tôn giáo diaspora
Khi nô lệ châu Phi được chuyển đến Thế giới mới giữa thế kỷ 16 và 19, mỗi người đều mang theo niềm tin cá nhân của riêng họ. Tuy nhiên, chủ sở hữu nô lệ đã cố tình trộn lẫn các nô lệ từ nhiều nền tảng khác nhau lại với nhau để có một quần thể nô lệ không thể dễ dàng giao tiếp với chính họ, và do đó hạn chế khả năng nổi loạn.
Hơn nữa, chủ sở hữu nô lệ Kitô giáo thường xuyên cấm thực hành các tôn giáo ngoại giáo (ngay cả khi họ cũng cấm chuyển đổi sang Kitô giáo). Như vậy, các nhóm nô lệ thực hành bí mật giữa những người xa lạ thống nhất bởi hoàn cảnh. Truyền thống từ nhiều bộ lạc bắt đầu trộn lẫn với nhau. Họ cũng có thể chấp nhận tín ngưỡng bản địa của Thế giới mới nếu người bản địa cũng được sử dụng cho lao động nô lệ. Cuối cùng, khi những người nô lệ bắt đầu được phép chuyển đổi sang Cơ đốc giáo (với sự hiểu rằng việc chuyển đổi như vậy sẽ không giải thoát họ khỏi chế độ nô lệ), họ cũng bắt đầu trộn lẫn vào niềm tin Kitô giáo, từ niềm tin thực tế hoặc ra khỏi nhu cầu ngụy trang thực tế của họ thực hành.
Bởi vì các tôn giáo Diaspora châu Phi thu hút mạnh mẽ từ nhiều nguồn khác nhau, nên chúng cũng thường được xác định là tôn giáo đồng bộ.
Người di cư
Một người di cư là một sự phân tán của mọi người, thường là dưới sự cưỡng bức, theo nhiều hướng. Thương mại nô lệ Đại Tây Dương là một trong những nguyên nhân nổi tiếng nhất của một cộng đồng người di cư, phân tán nô lệ châu Phi trên khắp Bắc và Nam Mỹ. Cộng đồng người Do Thái dưới bàn tay của Babylon và Đế chế La Mã là một ví dụ khá quen thuộc khác.
Vodou (Voodoo)
Vodou phát triển chủ yếu ở Haiti và New Orleans. Nó đặt ra sự tồn tại của một vị thần duy nhất, Bondye, cũng như nhiều linh hồn được gọi là lwa (loa). Bondye là một vị thần tốt nhưng xa cách, vì vậy con người tiếp cận với lwa hiện tại và hữu hình hơn.
Không nên nhầm lẫn với Vodun châu Phi. Vodun là một tập hợp tín ngưỡng chung từ nhiều bộ lạc ở bờ biển phía tây châu Phi. Vodun là một tôn giáo gốc châu Phi có nguồn gốc không chỉ Vodou New World mà còn cả Santeria và Candomble.
Vodun châu Phi, cũng như các yếu tố của tôn giáo Kongo và Yoruba, đã ảnh hưởng đến sự phát triển của Vodou New World.
Santeria
Santeria, còn được gọi là Lacumi hoặc Regla de Ocha, được phát triển chủ yếu ở Cuba. Bên cạnh tôn giáo Vodun và Yoruba, Santeria cũng vay mượn từ tín ngưỡng bản địa của Thế giới mới. Santeria được định nghĩa chủ yếu bởi các nghi lễ của nó chứ không phải bởi tín ngưỡng. Chỉ những linh mục được chuẩn bị đúng cách mới có thể thực hiện những nghi thức này, nhưng chúng có thể được thực hiện cho bất cứ ai.
Santeria nhận ra sự tồn tại của nhiều vị thần được gọi là orishas, mặc dù các tín đồ khác nhau nhận ra số lượng orishas khác nhau. Các orishas được tạo ra bởi hoặc là sự xuất hiện của vị thần sáng tạo Olodumare, người đã rút lui khỏi tạo vật.
Candomble
Candomble, còn được gọi là Macumba, tương tự như Santeria về nguồn gốc nhưng được phát triển ở Brazil. Trong tiếng Bồ Đào Nha, ngôn ngữ chính thức của Brazil, orishas được gọi là orixas.
Umbanda
Umbanda phát triển từ Candomble vào cuối thế kỷ 19. Tuy nhiên, vì nó đã bị chia thành nhiều đường, một số nhóm đã rút được Candomble ra xa hơn các nhóm khác. Umbanda cũng có xu hướng kết hợp một số bí truyền phương Đông, chẳng hạn như đọc thẻ, nghiệp và tái sinh. Hiến tế động vật, phổ biến là hầu hết các tôn giáo Diaspora châu Phi, thường được Umbandans tránh xa.
Quimbanda
Quimbanda phát triển song song với Umbanda, nhưng theo nhiều cách theo hướng ngược lại. Trong khi Umbanda có nhiều khả năng chấp nhận tư tưởng tôn giáo bổ sung và tránh xa tôn giáo truyền thống châu Phi, Quimbanda mạnh mẽ hơn theo tôn giáo châu Phi trong khi bác bỏ phần lớn ảnh hưởng của Công giáo nhìn thấy trong tôn giáo diaspora khác.
